Si la Copa Mundial de Rugby se decidiera por la personalidad del entrenador, el argentino Michael Cheika probablemente ganaría con su personalidad descomunal.
El carismático hombre de 56 años es un maestro de los comentarios espontáneos, algo que les falta a los entrenadores de los otros semifinalistas, el trabajador Jacques Nienaber, el seco Ian Foster y el a veces gruñón Steve Borthwick.
Pero detrás de esa actitud desenfadada se esconde un entrenador de primer nivel que, como hizo con Australia en 2015, ha armado un equipo que ha sorprendido a muchos.
Que lleve a los Pumas a la final como lo hicieron los Wallabies en 2015 dependerá de que derroten a Nueva Zelanda, el equipo que le negó a su equipo el Trofeo Webb Ellis.
Este último logro le valió el premio al Entrenador Mundial del Año.
Cheika ya había demostrado su valía al ganar los trofeos de clubes continentales del hemisferio norte y sur: la Copa de Europa con Leinster en 2009 y el trofeo de Super Rugby con Waratahs en 2014. Es el único entrenador que logró esta hazaña.
El tiempo de Cheika con Australia terminó después de que Inglaterra los venciera en los cuartos de final de 2019, pero desde que se convirtió en asistente en 2020 y entrenador en jefe en 2022, ha redescubierto su dinamismo con Argentina.
Este aspecto multifacético de su carácter se nutrió a través de otros trabajos, incluida una exitosa empresa de moda.
Puede que esto último no le convenga a Cheika, cuya corbata suele estar suelta y torcida alrededor del cuello.
La moda y el rugby pueden ser extremos opuestos del espectro, pero dice que ha aprendido cosas de la primera que son parte integral de su filosofía como entrenador.
“Era una completa paradoja con respecto a lo que hacía los fines de semana”, dijo a la AFP con una sonrisa en 2016.
“No, no creo que me queden bien un par de jeans Victoria Beckham, ¡no son exactamente de mi talla!”
“Pero también se trataba de gestionar personas que normalmente no estarían dentro de su ámbito y aprender a sacar lo mejor de ellas”.
“Se trataba de construir relaciones”.
– ‘Esto requiere coraje’ –
Cheika está fuertemente influenciada por su difunto padre Joseph.
Joseph dejó el Líbano para ir a Australia en 1950, y la madre de Cheika, Therese, lo siguió diez años más tarde con una carta de su familia recomendando que se casara con ella.
“Hay alguien que abandonó su país sin nada”, dijo Cheika a la AFP.
“Luego se fue a otro país, y en ese momento estuvieron siete días en el avión, y dijo: ‘Está bien, está bien, tengo que empezar desde cero’ después de que lo dejaran en Redfern Park (en Sydney). .
“Bueno, realmente obtuve ese tipo de valentía de mi padre”.
Cheika padre llegó a Australia prácticamente sin dinero y sin amigos y pasó de trabajar para una empresa de máquinas de coser a dirigir su propio negocio y recibir un premio de la difunta reina Isabel II.
“No creo que se trate tanto de lo que logró, sino más bien de la forma valiente en que dejas a tu familia a los 20 años”, dijo Cheika.
“Para ir a un lugar que no conoces y donde tal vez nunca vuelvas a ver a tu familia, que es lo que él no hizo, sus padres murieron, eso requiere coraje”.
Esta valentía salió a la luz desde el principio, cuando Cheika jugó para el renombrado club Randwick de Sydney.
El número 8, de 20 años, fue derribado por el legendario All Black Wayne Shelford, pero saltó y gruñó: “¿Eso es todo lo que tienes, amigo?”
Cheika está profundamente orgulloso de su herencia: “Me considero australiano-libanés”, dijo el año pasado mientras entrenaba al Líbano en la Copa Mundial de la Rugby League, pero si hay algo de lo que se arrepiente es de haber dejado el club para jugar en el extranjero. que luchar por un lugar de prueba.
Por otro lado, había ganado mucho con sus incursiones bohemias.
“Sin duda fue una gran parte de mi vida”, dijo Cheika.
“Estoy aprendiendo sobre diferentes personas, diferentes experiencias, diferentes culturas y cómo encajar en esos entornos y sacar lo mejor de ellos y de mí”.
“Nunca cambiaría esa parte de mi vida”.
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