El partido del jueves por la noche también fue el primer partido de Messi en Argentina desde el torneo en Qatar, ya que juega en el París Saint-Germain de Francia. Por ello, la Asociación del Fútbol Argentino quiso expresar su agradecimiento a su capitán.

Messi fue informado de su último honor el sábado y quedó visiblemente abrumado. El siete veces ganador del Balón de Oro escribió en Instagram: “Este reconocimiento es uno de los mejores que he recibido. Un gran honor, muchas gracias.”

Messi luchó por contener las lágrimas mientras miles de fanáticos le daban una serenata en El Monumental antes del partido de Argentina contra Panamá. El veterano respondió con un impresionante tiro libre, que también marcó Thiago Almada.

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Durante un tiempo pareció que Messi terminaría su carrera sin un solo honor internacional absoluto. El delantero del Paris Saint-Germain perdió las finales de la Copa América de 2007, 2015 y 2016, así como la final del Mundial de 2014 en Brasil.

Messi incluso se retiró del fútbol internacional en 2016, para su decepción. Aunque lo convencieron de seguir jugando para Argentina ese mismo año, una mala actuación en el torneo Rusia 2018 sugirió que su sueño de la Copa Mundial había terminado.

Pero el nombramiento de Scaloni como entrenador después de este torneo, inicialmente de forma interina, dio a Messi nuevas esperanzas. Argentina ganó la Copa América en julio de 2021, la Finalísima en junio de 2022 y finalmente el Mundial cinco meses después.

El triunfo de Argentina en la Copa del Mundo fue dramático. El equipo de Messi tomó una ventaja de 2-0 antes de que un doblete tardío de Kylian Mbappé forzara el partido a la prórroga. Después de que Messi restableciera la ventaja de Argentina, Mbappé anotó de penalti y completó su hat-trick.

Gracias a los actos heroicos de Emiliano Martínez, Argentina ganó en los penaltis, completando finalmente la vitrina de trofeos de Messi. También ayudó al capitán a cumplir su profecía como legítimo heredero del trono de Diego Maradona en Argentina. Lamentablemente Maradona falleció en 2020.

A pesar de ganarlo todo en este partido, Messi está decidido a seguir jugando con Argentina. El equipo de Scaloni defenderá su título de la Copa América en el verano de 2024, mientras que es posible que Messi incluso quiera jugar en la próxima Copa del Mundo dentro de tres años. Tendrá 39 años cuando finalice el torneo en Estados Unidos, Canadá y México.