Foto de archivo.
Foto: desempaquetar

La cultura neozelandesa de estar siempre conectado ha ampliado la jornada laboral de ocho horas: ¿debería la ley incluir el derecho a desconectarse?

Cuando el carpintero de Wellington Samuel Parnell comenzó su lucha por una jornada de ocho horas en 1840, nunca podría haber imaginado cómo evolucionaría la cultura laboral moderna. Pero sin duda entendería los desafíos que enfrentan los trabajadores de hoy.

La historia cuenta que Parnell, recién llegado de Londres, accedió a aceptar un trabajo montando una tienda con la condición de que sólo trabajara ocho horas al día.

Según se informa, le dijo a su potencial empleador: “Tenemos veinticuatro horas en el día, ocho de ellas para trabajar, ocho para dormir y las ocho restantes para descansar y para las pequeñas cosas que los hombres tienen que hacer por sí mismos”.

Dada la escasez de carpinteros en ese momento, no hubo mucha negociación y a Parnell se le concedió su deseo. La idea cobró impulso cuando una reunión de trabajadores de Wellington a finales de ese año decidió trabajar de 8 am a 5 pm.

También acordaron que cualquiera que violara este principio sería sumergido en el puerto, tal vez una forma de garantizar la solidaridad. El principio de la jornada de ocho horas fue retomado por varias campañas sindicales y con el tiempo obtuvo cierto reconocimiento legal.

Más de 180 años después de que Parnell subiera al estrado, los neozelandeses dan por sentadas las celebraciones del Día del Trabajo. Pero aquellos que disfrutan del largo fin de semana que se avecina también podrían detenerse a pensar en lo que ha sucedido con la jornada de ocho horas en una época de conexión digital constante y siempre activa.

Conectividad constante

Cuando Samuel Parnell salía del trabajo todos los días, ni su empleador ni sus colegas podían localizarlo. Antes de que existieran tecnologías de comunicaciones verdaderamente de alta velocidad, y mucho menos los teléfonos móviles o el correo electrónico, no tenía motivos para pensar en la necesidad de un “derecho a no estar disponible”.

Pero nuestra vida laboral moderna y digital plantea serias dudas sobre cómo podemos equilibrar las exigencias del trabajo con la necesidad de descanso, relajación y vida familiar. ¿Cómo limitamos el contacto fuera del horario comercial para mantener un límite entre el tiempo laboral y el no laboral?

A medida que han aumentado las expectativas de conectividad y accesibilidad constantes, esa línea se está volviendo borrosa para muchos trabajadores. Las investigaciones han demostrado que la comunicación intensiva después del trabajo genera altos niveles de estrés y las largas jornadas laborales suponen un riesgo para la salud que puede provocar incluso una muerte prematura.

Los neozelandeses generalmente trabajan más horas que sus homólogos de la OCDE. Y hay investigaciones que sugieren que la presión de estar siempre en línea está provocando agotamiento en todo el país.

Foto de archivo.
Foto: Tim Gouw/Unsplash

Un movimiento creciente

Sin embargo, la regulación de las horas de trabajo en Nueva Zelanda es relativamente rudimentaria y no prescriptiva en comparación con otras jurisdicciones. Esto se enmarca en el artículo 11B de la Ley de Salario Mínimo, que establece que los contratos de trabajo no deben exceder las 40 horas semanales, a menos que ambas partes acuerden más.

La Ley de Seguridad y Salud Ocupacional exige que tanto los empleadores como los empleados tomen todas las medidas posibles para garantizar la salud y la seguridad en el lugar de trabajo, incluida la responsabilidad de hacer frente a la fatiga.

Sin embargo, no existe ningún derecho legal a separarse, aunque el concepto ha ganado fuerza en el extranjero.

Se propuso por primera vez en Francia en 2013, cuando un acuerdo nacional animaba a las empresas a establecer períodos durante los cuales los dispositivos de comunicación debían estar apagados en el lugar de trabajo. Esto se convirtió en ley en 2017 y está regulado por un artículo “Droit à la Déconnexion” (Derecho a no estar disponible) del Código del Trabajo, que se refiere a la necesidad de “respetar la paz, la vida privada y la familia”.

Varios países europeos siguieron el ejemplo de Francia, y otros (incluidos Kenia, India, Argentina y Filipinas) han implementado o están considerando introducir ese derecho.

Las primeras formas de regulación eran relativamente laxas y requerían que sólo los empleadores de cierto tamaño tuvieran una política o consultaran con los representantes de los trabajadores sobre el desarrollo de una.

Pero están surgiendo leyes cada vez más prescriptivas. En Portugal, por ejemplo, los empleadores no pueden contactar a sus empleados fuera del horario laboral, excepto en casos de emergencia. Las sanciones son posibles si el empleador viola las reglas.

Nueva Zelanda se está quedando atrás

No son sólo los gobiernos los que consideran que un derecho no está disponible. Siguiendo el ejemplo de la Policía de Victoria, algunos de los sindicatos más importantes de Australia están negociando ahora que este derecho se consagre en los acuerdos de empresa.

En el sector privado, algunas empresas progresistas (incluidas las de Nueva Zelanda) están empezando a involucrarse e implementar voluntariamente sus propias políticas.

Pero aunque los trabajadores de Nueva Zelanda estuvieron entre los primeros del mundo en luchar y exigir la jornada laboral de ocho horas, el derecho a no estar disponible no apareció en ninguna parte de la política local. Es una conversación que el país debería tener.

Mientras tanto, nosotros, como individuos, podemos dar pequeños pasos, empezando por hacer que los correos electrónicos del trabajo fuera del horario laboral sean la excepción, no la regla.

Puede que no cambie el mundo de la noche a la mañana. Pero si suficientes personas se unen al movimiento, podría lograr un equilibrio más saludable entre el trabajo y la vida personal para todos. Samuel Parnell ciertamente estaría de acuerdo.

– Esta historia fue publicada originalmente por The Conversation.