SAN FRANCISCO (Reuters) – La startup de software empresarial de Silicon Valley, Zenefits, y su cofundador, Parker Conrad, fueron multados con casi un millón de dólares por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en un acuerdo por engañar a los inversores.

Zenefits pagará una multa de $450,000 y Conrad, quien renunció como director ejecutivo de la compañía a principios de 2016, pagará más de $533,000 para resolver los cargos que la compañía mintió sobre el cumplimiento de las normas estatales de seguros.

Las empresas Zenefits y Conrad, con sede en San Francisco, aceptaron la orden de la SEC sin admitir ni negar los hallazgos de que violaron las leyes federales de valores.

“Este acuerdo cierra el capítulo de un viaje que comenzamos hace 18 meses para transformar Zenefits a través de nuevos valores y liderazgo”, dijo Josh Stein, abogado general de Zenefits.

Conrad, de 37 años, quien desde entonces fundó una nueva empresa de software llamada Rippling, dijo que estaba complacido de haber llegado a un acuerdo con la SEC.

“Estoy increíblemente orgulloso de lo que hemos construido allí y agradecido de haber trabajado con un grupo de personas tan talentoso”, dijo Conrad sobre Zenefits.

La SEC descubrió que Zenefits hizo “declaraciones y omisiones falsas y engañosas” relacionadas con el cumplimiento de los seguros en California, Washington y otros estados mientras recaudaba fondos de los inversores.

Zenefits anunció públicamente por primera vez el año pasado que sus empleados habían estado vendiendo seguros de salud sin la licencia adecuada después de recaudar una ronda de $ 500 millones del fondo mutuo Fidelity Investments y otros inversores.

Zenefits fabrica software para que las empresas automaticen sus servicios de recursos humanos, como la nómina y los beneficios. Anteriormente operaba como corredor de seguros de salud y cobraba tarifas de corretaje, aunque anunció el mes pasado que había cerrado y cambió su modelo de ingresos.

En su búsqueda del crecimiento, Zenefits manejó mal a los empleados y tomó atajos, dijo la SEC en su orden. Por ejemplo, Conrad ha desarrollado un programa informático que permite a los empleados completar los requisitos de capacitación para la obtención de licencias de California en menos horas de las que exige la ley.

Hace menos de tres años, los inversores calificaron a Zenefits como la empresa emergente de software de más rápido crecimiento en Silicon Valley.

El año pasado, Zenefits recortó su valoración en más de la mitad, de 4.500 millones de dólares a 2.000 millones de dólares en una concesión a los inversores. Como parte del acuerdo, los inversionistas acordaron no demandar a Zenefits.

Durante el año pasado, también trabajó para mejorar los controles internos para garantizar que los empleados cumplan con las leyes de seguros, incluida la capacitación obligatoria y la capacitación en ética. Llegó a un acuerdo con los reguladores en 50 estados, la mayoría de los cuales multó a Zenefits.