Nueva Delhi:

Cinco años después de que le insertaran varillas de titanio en la columna vertebral y fusionaran cinco vértebras en una sola, Abhilash Tomy, un excomandante de la Marina de la India, parece estar dominando la Golden Globe Race para dar la vuelta al mundo en un velero de 36 pies. Casi muere compitiendo en la misma carrera en 2018. Sus graves lesiones en la columna podrían haberlo dejado paralizado.

Ampliamente considerada como la carrera marítima más dura jamás ideada, la Golden Globe Race es posiblemente la carrera de resistencia más desafiante del mundo.

Si Abhilash termina, o posiblemente incluso gana, el desafío Vuelta al Globo en las próximas 3 semanas, será un regreso notable para un hombre que yacía inmóvil en su pequeña cabaña el 24 de septiembre de 2018 en un velero, en lo profundo del sur de la India. Océano: una parte del mar que está más lejos e inexplorada que quizás cualquier otra.

Su barco, el Thuriya, volcó en una terrible tormenta en 2018. Tomy había caído a más de 30 pies desde el mástil del velero a la cubierta, una lesión potencialmente mortal en un barco que podría haber volcado en cualquier momento. Durante más de 70 horas, el mundo esperó a los rescatistas en barcos a cientos de millas náuticas de distancia para correr hacia él en un enorme esfuerzo concertado de las autoridades francesas, australianas e indias decididas a poner a salvo al comandante de la Marina.

Con el tiempo agotándose, las comunicaciones a través de transmisores satelitales de emergencia disminuyendo y no estaba claro si todavía estaba vivo, la Armada de la India estaba a punto de dar el visto bueno para una audaz misión de rescate: 4 comandos navales de un Indian Air Forzar el transporte para deponer, que intentaría llegar a Abhilash para estabilizarlo.

Finalmente, un barco de pesca francés, el Osiris, logró llegar primero a Tomy y subió a bordo al marinero indio herido. Cuando Abhilash regresó a la India, sabía que el desafío al que se enfrentaba era quizás incluso mayor que el que había atravesado. Después de someterse a una complicada cirugía en la espalda que le cambió la vida, el comandante Abhilash Tomy tuvo que aprender a caminar de nuevo. Eventualmente, volvió al trabajo: volaba en misiones de reconocimiento marítimo para la Marina, pero la necesidad de darle otra oportunidad a la Golden Globe Race era un sueño que nunca podía quitarse de la cabeza.

En enero de 2019, el comandante Abhilash Tomy dejó la Marina de la India para perseguir su sueño de darle una segunda oportunidad a la Golden Globe Race. Era el trabajo de su vida.

“Todavía conservo un correo electrónico que me enviaron cuando rescataron a Abhilash”, dice Urmimala Abhilash, su esposa. La publicación provino del vicealmirante Manohar Awati, un veterano naval de 91 años que fue el primero en soñar con un marinero indio navegando alrededor del mundo. Él dijo: ‘Urmi, no te preocupes. Volverá a esta carrera y la ganará.

Cuatro años después, el almirante Awati se fue. Había muerto unos meses después de enviar ese correo electrónico a Urmi. Sin embargo, Abhilash Tomy continúa viviendo el sueño del Almirante, así como el suyo propio.

Para Urmi, los últimos siete meses han sido implacables: sigue constantemente el progreso de Abhilash en un rastreador oficial de carreras, aunque han pasado tres meses desde la última vez que habló con él, una rara llamada establecida por los organizadores de la carrera.

Nunca fue fácil dejar ir a Abhilash cuando decidió que necesitaba darle un segundo intento, pero Urmi sabía que ‘no’ nunca sería una respuesta que aceptaría. “Estar con él es saber cuándo dejarlo ir”, dice, explicando cómo, a pesar de su experiencia cercana a la muerte en 2018, Abhilash estaba decidido a asumir el increíble desafío de la carrera.

Corte al 12 de abril de 2023: Abhilash Tomy navega a una velocidad constante de entre 6 y 7 nudos en el Atlántico medio y ha maniobrado hábilmente su barco, el Bayanat, hasta una posición en la que es probable que sea el primero en ponerse al día favorablemente. por delante de los vientos portugueses de las Azores. Esto depende completamente del clima, pero los pronósticos actuales sugieren que Tomy podría encontrar vientos a 30 grados de latitud norte que le permitirían no solo cerrar la brecha entre él y la directora de regata Kristin Neuschafer de Sudáfrica, sino también estar en una posición ganadora para navegar. hasta el puerto francés de Les Sables-d’Olonne donde finaliza la carrera. Sin embargo, lo que está claro es que será una batalla muy reñida entre los dos líderes hasta el final.

Posición del marinero indio Abhilash Tomy hoy a las 11 a.m.

El objetivo de los regatistas que participan en la Golden Globe Race es partir de Les Sables d’Olonne y “navegar solos, sin escalas, alrededor del mundo, a través de los cinco Grandes Cabos y regresar a Les Sables d’Olonne”, afirma el oficial descripción de la raza. Los barcos en sí no pueden tener más de 36 pies de largo y los corredores no pueden usar ayudas de navegación por satélite.

“Se necesitan de tres a cuatro años de preparación de la mente, el cuerpo y el barco para navegar 26,000 millas sin escalas solo y sin ayuda con la tecnología de 1968. Sin internet ni GPS. La carrera en sí es una prueba de todas las habilidades de navegación, ocho meses de soledad frente a los elementos en los pronósticos meteorológicos crudos, muy incompletos y de estilo antiguo de HF. [High Frequency] Radio sin saber dónde están los demás participantes”, dice el vicealmirante IC Rao, un partidario entusiasta que se desempeñó como Jefe de Materiales de la Marina de la India en el Cuartel General Naval en 1991-92.

La carrera, diseñada para recrear una época dorada de la navegación en solitario del pasado, significa que los navegantes que compiten terminan pasando 250 días impares en el mar. Navegas usando un sextante simple en cartas de papel. No tienen sistema de piloto automático, ni dispositivos electrónicos. Su capacidad para determinar el clima a su alrededor es un factor clave para progresar en la carrera. Solo ocasionalmente se permite a la gente de mar hablar con sus seres queridos cuando se encuentran dentro del alcance de un equipo de radiofrecuencia de largo alcance.

Y si algo se rompe, nadie ayuda.

“Durante GGR 2022 [the present race], “destruyó” todos los problemas, grandes y pequeños, que encontró, dice el vicealmirante Rao. “Cuando se quedó sin materiales para arreglar un timón roto, reconstruyó la madera de la mesa de cartas y cuando se rompió usó la puerta del baño. Usó agua de mar para cocinar arroz hasta que se llenó de agua en sus velas durante las tormentas eléctricas”.

Y los riesgos son visibles para todos. Trece de los 16 patrones que zarparon el año pasado de Les Sables-d’Olonne están fuera de concurso. Uno de ellos, Ian Herbert Jones, sobrevivió a repetidos aguaceros este martes cuando su barco, el Puffin, quedó atrapado en una tormenta lejos de las costas de Argentina. Con vientos de 80 nudos (148 kilómetros por hora) en mares de 8 metros, el barco de Jones fue desarbolado. Herido en la espalda, Jones envió una señal de socorro en su baliza de socorro, lo que provocó una operación de rescate inmediata coordinada por los organizadores de la carrera y los líderes internacionales de rescate marítimo. Un barco de pesca taiwanés, el Zi Da Wang, pudo rescatar a Ian a pesar de las pésimas condiciones del mar.

Para Abhilash Tomy, que navega hacia el norte, la noticia de Ian, un amigo personal, habría sido un recordatorio de cómo los mares pueden convertir a un asesino en un abrir y cerrar de ojos. Lo había visto todo antes. Y vivió para contar la historia.

Las próximas semanas serán cruciales.

Kirsten Neuschafer, que quiere convertirse en la primera mujer en ganar la Golden Globe Race, está luchando por cada milla náutica con Abhilash y parece que la carrera a Les Sables-d’Olonne podría ser un final fotográfico. El vicealmirante Rao ve esto como “un thriller que se desarrolla en cámara lenta”.

“La mera finalización del curso es un logro para el valiente marinero que ha sido probado hasta los límites de la resistencia humana”.

(Fotografías cortesía de Urmimala Abhilash)