Alrededor de 2.000 pingüinos han aparecido muertos frente a las costas del este de Uruguay en los últimos diez días y la causa, que parece no ser la gripe aviar, sigue siendo un misterio, según las autoridades.
Los pingüinos de Magallanes, en su mayoría juveniles, murieron en el Océano Atlántico y fueron arrastrados por las corrientes a la costa uruguaya, dijo Carmen Leizagoyen, jefa del departamento de fauna del Ministerio del Medio Ambiente.
“Esto es mortalidad en el agua. El noventa por ciento son ejemplares jóvenes que llegan sin reservas de grasa y con el estómago vacío”, dijo, y señaló que todas las muestras tomadas dieron negativo para la gripe aviar.
Los pingüinos de Magallanes anidan en el sur de Argentina. Durante el invierno en el hemisferio sur, migran hacia el norte en busca de alimento y agua más cálida, llegando incluso a la costa del estado brasileño de Espírito Santo.
“Es normal que muera cierto porcentaje, pero no estos números”, dijo Leizagoyen, recordando que una muerte similar ocurrió en Brasil el año pasado por causas desconocidas.
Héctor Caymaris, director del Área de Conservación Laguna de Rocha, dijo a la AFP que había contabilizado más de 500 pingüinos muertos a lo largo de los 10 kilómetros de costa atlántica.
Los conservacionistas atribuyen el aumento de las muertes de pingüinos de Magallanes a la sobrepesca y la pesca ilegal.
“Desde las décadas de 1990 y 2000, comenzamos a observar animales que carecían de alimento. El recurso está siendo sobreexplotado”, dijo a la AFP Richard Tesore, de la ONG SOS Marine Wildlife Rescue.
Un ciclón atlántico subtropical que azotó el sureste de Brasil a mediados de julio probablemente causó la muerte de los animales más vulnerables como resultado del mal tiempo, agregó.
Además de pingüinos, Tesore dijo que recientemente encontró petreles, albatros, gaviotas, tortugas marinas y lobos marinos muertos en las playas de Maldonado, un departamento al este de la capital Montevideo.
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