Una intensa ola de calor golpea el centro de América del Sur esta semana y podría hacer que ciudades en Argentina, Uruguay y Paraguay alcancen temperaturas récord de casi 50 ° C. Provocado por una masa de aire caliente y seco, el fenómeno también afecta el sur de Brasil, particularmente en Rio Grande do Sul, donde los termómetros pueden alcanzar los 40C.

Los primeros signos de calentamiento se sintieron desde el lunes (1 de octubre), cuando la ciudad de San Antonio Oeste, en la Patagonia argentina, registró 42,8 °C y la provincia de Mendoza fue puesta en alerta.

Este martes (1 de noviembre) se superó el pronóstico de una máxima de 37°C para Buenos Aires y el termómetro marcaba alrededor de las 16:00 hora local 40°C, la temperatura más alta desde 1995.

Según el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), la capital argentina enfrenta el cuarto día más cálido en 115 años, o desde que se comenzaron a archivar registros en 1906.

Se espera que el calor aumente en los próximos días. Los lugares más calurosos de Argentina deberían tener entre 45 y 47 grados centígrados, según las previsiones de MetSul, una empresa de meteorología con sede en Rio Grande do Sul. Los termómetros uruguayos deben estar entre 41°C y 43°C.

En Brasil, las temperaturas más altas se deben registrar en Rio Grande do Sul, en la parte occidental del estado, con máximas de entre 10°C y 15°C por encima del promedio para esta época del año. El Instituto Nacional de Meteorología (Inmet) emitió alerta de peligro de ola de calor a 216 municipios de la RS.

Según el modelo elaborado por MetSul, el área de la ciudad de Uruguayana podría experimentar una escalada de calor con máximas de 41C y 42C en los próximos días. Incluso regiones más frías como Serra Gaúcha pueden mostrar marcas extremas al final de la semana, con máximas de hasta 37°C en Caxias do Sul y alrededor de 40°C en los valles de Farroupilha y Bento Gonçalves.

En Porto Alegre y la región, el calor será mayor al final de la semana y el próximo fin de semana, con valores en torno o por encima de los 40ºC y tasas de radiación UV entre 11 y 16. La defensa civil del municipio pide extremar precauciones y recomienda a la población que se proteja del sol, mantenga una hidratación constante y evite hacer ejercicio entre las 10 a. m. y las 4 p. m.

La temperatura más alta jamás registrada en Rio Grande do Sul, según datos oficiales desde 1910, fue de 42,6 °C en los veranos de 1917 en Alegrete y 1943 en Jaguarão.

Daños en el campo y cortes de energía

Los agricultores, en particular, sienten los efectos de las condiciones climáticas extremas. La región, que incluye el sur de Brasil, Uruguay y Argentina, sufrió importantes pérdidas de cosechas debido a una profunda sequía el año pasado, y las altas temperaturas podrían agravar aún más la situación.

En Rio Grande do Sul, 159 comunidades ya están en situación de emergencia por la sequía que comenzó en noviembre. Las pérdidas registradas hasta el momento se reparten entre la producción de cereales, frutas, hortalizas y leche.

En el sur de Argentina, donde cayeron menos de 200 milímetros de lluvia en 2021, la sequía golpea el eje portuario de Rosario, donde se embarca cerca del 80% de las exportaciones agrícolas del país.

“La agricultura, que ya sufre por la falta de lluvias, debe verse penalizada aún más por las altas temperaturas. El calor excesivo afecta directamente el desarrollo de los cultivos y puede quemar las plantaciones”, dice Olivio Bahia, meteorólogo del Inmet.

También existe el riesgo de incendios forestales y cortes de energía. En Uruguay, los primeros días de 2022 ya estuvieron marcados por aterradoras imágenes del incendio en el occidente del país. Alrededor de 37.000 hectáreas fueron destruidas en las regiones de Paysandú y Río Negro en lo que fue el mayor incendio en la historia del país.

Mientras tanto, las autoridades argentinas han estado advirtiendo de una posible crisis de suministro eléctrico con apagones en Buenos Aires y otras ciudades del país desde la semana pasada. Solo este martes, 11 distritos y 700.000 usuarios de la capital se quedaron sin luz.

La escasez de energía está ligada a la alta demanda y al bajo nivel de los ríos que alimentan las centrales hidroeléctricas del país.

El preocupante escenario llevó al gobierno argentino a reunir a varios ministerios y organismos para coordinar medidas que puedan mitigar los riesgos que representan las altas temperaturas.

En la reunión celebrada este lunes, las autoridades analizaron ampliar los suministros a las unidades de cuidados intensivos, centros de diálisis y neonatología para acompañar a la población más vulnerable y buscaron soluciones para mantener los suministros de energía y agua.

“Hemos estado en contacto con gobernadores y alcaldes para unir esfuerzos y responder a esta situación tan difícil y extraordinaria”, dijo a la prensa el Jefe de Gabinete, Juan Manzur.

¿Qué está causando el calor extremo?

Según Éder Maier, especialista en climatología de América del Sur e integrante del Centro Polar y del Clima de la Universidad Federal de Rio Grande do Sul (UFRGS), la actual ola de calor es consecuencia de la masa instalada de aire caliente y seco entre Argentina y Brasil. El fenómeno es favorecido por el área de alta presión atmosférica que domina Rio Grande do Sul, que inhibe la formación de nubosidad y, en consecuencia, aumenta la temperatura y disminuye la humedad.

“Las nubes bajas y el clima seco hacen que el sistema ambiental sea más eficiente para convertir la radiación solar en calor”, dice el experto.

Lo que se está observando actualmente también se puede clasificar como un “extremo climático compuesto”. Los meteorólogos utilizan el término para describir eventos meteorológicos extremos simultáneos, simultáneos o coincidentes que pueden tener un impacto aún mayor en el medio ambiente y la población.

Actualmente en América del Sur, la poderosa ola de calor viene acompañada de un cuadro de sequía severa a severa – si bien la sequía favorece las altas temperaturas, el calor también agrava la sequía.

Según el climatólogo y profesor de ciencias atmosféricas de la USP Pedro Leite da Silva Dias, la ola de calor todavía está vinculada a las fuertes lluvias registradas en Bahía y Minas Gerais en las últimas semanas. El bloqueo de la alta presión atmosférica impide que la lluvia se desplace hacia el sur, lo que hace que se retenga sobre las regiones del noreste y sureste de Brasil.

“Funciona como un balancín: mientras el centro de América Latina experimenta sequía y calor, el noreste y sureste de Brasil sufren lluvias”, dice.

También existe un vínculo con el fenómeno meteorológico de La Niña, que se produce cuando los vientos sobre el Océano Pacífico impulsan las aguas superficiales cálidas hacia el oeste, hacia Indonesia. Esto está provocando cambios climáticos importantes en diferentes partes del mundo, incluida América del Sur.

“La atmósfera está completamente interconectada y un fenómeno anómalo nunca ocurre aislado”, explica el climatólogo y profesor de ciencias atmosféricas de la USP, Pedro Leite da Silva Dias. “La Ninã no solo está ayudando a potenciar la intensidad de la ola de calor actual, sino que también puede hacer que dure más”.

Los eventos extremos asociados a La Ninã se registran desde hace al menos 2 millones de años, pero ya se sabe que sus efectos negativos son cada vez más intensos.

Los científicos del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas atribuyen estos y otros cambios en el comportamiento natural del planeta al cambio climático. El estudio fue realizado por cientos de científicos que analizaron miles de pruebas recopiladas en todo el mundo.advierte de un aumento de las olas de calor, sequías, inundaciones y otros fenómenos meteorológicos extremos durante la próxima década.

“Las temperaturas máximas han aumentado significativamente en los últimos 60 años y el calentamiento global es, sin duda, un candidato potencial para explicar el aumento de la intensidad de las olas de calor”, dice Silva Dias.