Ella sería la segunda persona en el mundo en haber eliminado completa y naturalmente todos los rastros del VIH de su cuerpo. Su historia la cuenta un equipo de investigadores argentinos y estadounidenses en un artículo publicado en la revista el 16 de noviembre. Anales de Medicina Interna. Todo indica que este paciente argentino ha logrado desarrollar una inmunidad esterilizante capaz de erradicar total y definitivamente el VIH.

Lea también: Y ahora, las vacunas de ARN están dirigidas contra el SIDA.

Este paciente, que dio positivo en la prueba del VIH en 2013, logró deshacerse del virus sin tratamiento antirretroviral. Tampoco se sometió a un trasplante de médula ósea, al igual que dos pacientes que no solo estaban infectados con el virus del SIDA, sino que también tenían leucemia. Estos últimos habían recibido un trasplante de células madre hematopoyéticas para repoblar su cuerpo en glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas después de la quimioterapia. Los donantes mostraron entonces una peculiaridad genética: sus células madre en realidad carecían del receptor CCR5 que normalmente permite que el VIH penetre en las células que infecta. Estos pacientes, que se volvieron resistentes al VIH después del alotrasplante, fueron denominados “pacientes de Berlín” y “pacientes de Londres”.

Varias pruebas negativas

Para el paciente argentino, esta es la segunda vez que los investigadores han demostrado la erradicación natural del virus sin intervención médica. El primer caso fue el de una mujer de 67 años, Loreen Willenberg, quien, tras analizar 1.500 millones de células sanguíneas circulantes, no reveló una secuencia genética del virus. Esto le permitió al californiano controlar el virus durante casi tres décadas sin tomar medicamentos antirretrovirales.

En este caso, la paciente tenía 30 años cuando se enteró de que estaba infectada durante una prueba de detección. Fue tratada con triple terapia solo durante el embarazo durante seis meses, entre septiembre de 2019 y marzo de 2020. Esto es para evitar que el virus se transmita de madre a hijo. Cuando el bebé nació VIH negativo, la madre interrumpió la terapia antirretroviral.

Mientras tanto, médicos de la Universidad de Buenos Aires habían constatado que todas las pruebas que cuantificaban la carga viral eran negativas. En los ocho años posteriores al descubrimiento de la infección por el VIH, el virus no se detectó diez veces. La paciente tampoco presentó síntomas ni anomalías biológicas, lo que sugiere que habría presentado infección por VIH.

Los investigadores argentinos y estadounidenses no han escatimado en gastos para eliminar el VIH, que sabemos que puede acechar en las células, en su ADN. A pesar del análisis de casi 1.500 millones de células sanguíneas circulantes, los equipos dirigidos por Natalia Laufer (Universidad de Buenos Aires) y Xu G. Yu (Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts) no pudieron detectar una secuencia genética del VIH.

Incluso más fuerte que el “controlador de élite”

Tenga en cuenta que hay otra categoría de pacientes a los que a menudo se hace referencia como “controlador de élite”. Estas personas, que constituyen menos del 1% de los infectados por el VIH, logran contener la infección porque tienen linfocitos T CD8 que pueden destruir los linfocitos T CD4 infectados. Sin embargo, resulta que el sistema inmunológico del paciente argentino es incluso mejor que el de estos pacientes. Esto no solo permitió controlar la infección, sino también erradicarla por completo. No se detectó una sola partícula de virus en los 150 millones de linfocitos T CD4 analizados.

Lea también: 40 años de sida: “La medicina tuvo que repensar lo que era una epidemia”

¿Podría ser que este paciente estuviera infectado con una cepa del virus que no puede replicarse o con un virus débil? A la vista de los datos biológicos moleculares, este no parece ser el caso. ¿Son sus células inmunes naturalmente resistentes al VIH? Los investigadores demostraron que estos portan los receptores que están involucrados en la invasión del virus, porque si se cultivan in vitro en presencia del virus, los linfocitos se infectan rápidamente. Entonces, todo parece indicar que el sistema inmunológico a veces puede lograr eliminar por completo el virus del cuerpo.

Sin embargo, si todo indica que el sistema inmunológico en ocasiones logra eliminar por completo el virus del organismo, no se puede confirmar formalmente. Sin embargo, como señalan los autores del artículo, no es posible decir con certeza que no es así cuando las técnicas actuales permiten demostrar que una persona está infectada. Los investigadores creen, sin embargo, que “actualmente es imposible descartar la hipótesis de que este paciente logró un régimen de esterilización”. El hecho es que no sabemos qué mecanismos inmunológicos están funcionando.

A pedido de los investigadores, la mujer de Esperanza accedió a ser presentada como “paciente Esperanza” como las pacientes de Londres y Berlín para transmitir “un mensaje de esperanza en la búsqueda de un tratamiento para la infección por VIH”. .