Lionel Messi brindó el final perfecto al comienzo de su carrera en Inter Miami con un brillante gol el viernes, pero quizás lo que más llamó la atención de su debut fue lo perfectamente feliz que luce nuevamente.

Desde que Messi anunció su traslado del Paris Saint-Germain a Miami, la atención se ha centrado en lo que significará este movimiento para la Major League Soccer y el negocio del fútbol en Estados Unidos.

Lo que todo esto significa para la estrella argentina de 36 años se ha perdido un poco en el revuelo que rodea a la medida.

Después del momento culminante cuando ganó la Copa del Mundo en diciembre, Messi lució miserable en París, donde fue abucheado por los fanáticos del PSG en su último partido.

Sin embargo, desde que llegó al sur de Florida, Messi ha vuelto a tener una sonrisa en el rostro y sus comentarios, siempre en español, estaban salpicados de la palabra ‘contento’.

Se ve feliz, suena feliz y todos a su alrededor están sonriendo.

“Sabíamos que era importante para nosotros comenzar este torneo con una victoria. Por suerte al final lo logramos y estoy muy feliz”, afirmó tras marcar el gol de la victoria en el minuto 94 con un típico tiro libre en la victoria por 2-1 sobre el Cruz Azul de México en la Copa de la Liga.

“Estoy muy feliz de estar aquí, con el equipo y mi familia. Estamos muy contentos con esta elección. Quiero agradecer a la gente nuevamente. Espero que sigamos así y que nos acompañen durante todo el año porque es muy importante para nosotros”, añadió.

Messi es una superestrella, pero siempre pareció una celebridad algo discreta.

A diferencia de David Beckham, el nombre más importante que llegó a la MLS antes de Messi y ahora copropietario del nuevo club argentino, o su contemporáneo Cristiano Ronaldo, el siete veces ganador del Balón de Oro nunca ha estado del todo satisfecho con su fama.

Jugar en un estadio temporal con capacidad para 20.000 asientos a una hora en auto al norte del centro de Miami es, en apariencia, un descenso colosal para un jugador que pasó 17 años jugando frente a una multitud cuatro veces mayor en el Camp Nou de Barcelona.

– Fanáticos entusiastas –
Pero Messi parece estar disfrutando de la intimidad del lugar, donde está rodeado de admiradores de habla hispana, incluidos miles de argentinos, muchos de ellos con la camiseta de su selección nacional.

A los románticos del fútbol les hubiera encantado ver a Messi terminar su carrera en Argentina, pero en Miami disfruta de la familiaridad de su tierra natal al tiempo que disfruta de cierto grado de privacidad, seguridad y, nada insignificante, de un salario anual reportado de 60 millones de dólares.

El mediocampista de Miami Benjamín Cremaschi, de 18 años, nacido en la ciudad de padres argentinos, fue abrazado y besado por Messi cuando el número diez lo reemplazó en el minuto 54.

Cremaschi dijo que el ambiente en el vestuario había cambiado después de que un equipo quedara último en la MLS sin ganar en 11 partidos de liga.

“Para ser honesto, fue pura alegría. Fue pura alegría para todos, desde él, nosotros, los propietarios y el personal. Y estamos muy contentos de haber podido volver a ganar”, afirmó.

Miami le ha facilitado la adaptación: está rodeado de compañeros de equipo de habla hispana, entrenadores argentinos, incluido su ex técnico del Barcelona y Argentina, Gerardo “Tata” Martino, y personal del club que comparte su idioma y cultura.

Se rió y bromeó con los jugadores durante el calentamiento en la práctica de esta semana y el capitán DeAndre Yedlin le entregó el brazalete de capitán cuando salió al campo el viernes.

Una de las decisiones más inteligentes de Miami fue fichar al mediocampista español Sergio Busquets, de 35 años, para reunirse con su ex compañero del Barcelona.

El viernes quedó inmediatamente claro que el entendimiento casi telepático entre los dos ha sobrevivido a la separación de dos años.

Miami cambió cuando los dos fueron enviados a casa, y si logran mantener esa influencia, es posible que tengan mucho más por qué sonreír en los próximos meses.

Dado que la Copa América del próximo año tendrá lugar en Estados Unidos, Messi tiene mucho que esperar tanto con Argentina como con su club, cuyo próximo partido será en casa contra Atlanta el martes.

Ha insinuado que su triunfo en Qatar fue su última Copa del Mundo, pero muchos en su país de origen ahora se preguntarán si, si se mantiene en forma y feliz, podría verse tentado a intentarlo una vez más para ganar el premio máximo.

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