El autobús salió de la sede de la Confederación Argentina de Fútbol en las afueras de la capital y avanzó lentamente mientras miles se alineaban en la carretera, muchos ondeando banderas argentinas.

El capitán del equipo, Lionel Messi, y el resto de los jugadores saludaron a los fanáticos desde el autobús mientras cargaban el trofeo de la Copa del Mundo después de asegurar el tercer título del país y el primero desde 1986.

“Es una locura, es indescriptible”, dijo Brian Andreassi, de 23 años, mientras caminaba por el centro de la ciudad con la camiseta del equipo. “No hay palabras para eso”.

La Copa del Mundo y el éxito de la escuadra dirigida por Messi han traído buenas noticias muy necesarias a un país que ha estado estancado económicamente durante años, sufre una de las tasas de inflación más altas del mundo y donde casi 4 de cada 10 personas vivir en pobreza.

“Hay una unidad tremenda entre todos los argentinos, unidad, felicidad. Es como respirar un aire diferente, hay una energía diferente en el aire”, dijo Victoria Roldán. “Mi cuerpo y mi corazón están a punto de estallar”.

Con una réplica de la Copa del Mundo, la mujer de 32 años se dirigió al centro de la ciudad con su hermana Mariana mientras trataban de encontrar el mejor lugar para ver al equipo y a su capitán en particular.

“Vamos donde dicen que estará Leo porque tenemos muchas ganas de verlo”, dijo Roldán. “Verlo con esa inmensa sonrisa, con esos ojos brillantes llenos de esperanza, realmente nos llena el corazón de alegría y felicidad. Estamos muy contentos de que este país esté disfrutando de esta felicidad y creo que Leo se lo merece desde hace años y este era su momento”.

Todos los jugadores sonrieron mientras veían a los muchos fanáticos reunirse para verlos, muchos tratando de acercarse lo más posible al autobús.

Mientras circulaban rumores de un cambio de ruta de autobús, un mar de personas invadió una carretera donde el equipo iba a pasar el abrasador día de verano.

Miles habían acampado en el obelisco, el hito de Buenos Aires que tradicionalmente es el sitio de celebraciones, desde la madrugada del martes. Pero a medida que aumentaba el número de personas, no estaba claro si el autobús iría allí por temor a que no pudiera pasar de manera segura.

El presidente Alberto Fernández declaró el martes feriado nacional para que el país pudiera celebrar la victoria en la Copa del Mundo.

Miles de aficionados se habían alineado antes del amanecer para dar la bienvenida a casa a la selección de Qatar.

Sonrientes, los jugadores bajaron de su avión hacia una alfombra roja en Ezeiza, en las afueras de la capital argentina, justo antes de las 3 a.m. Messi fue el primero en portar el trofeo de la Copa del Mundo, flanqueado por el entrenador Lionel Scaloni, quien rodeó al capitán con el brazo al pasar junto a un cartel que decía ‘Gracias, campeones’.

El equipo fue recibido por la banda de rock La Mosca cantando “Muchachos”, una canción escrita por un aficionado que se convirtió en un popular himno no oficial para los aficionados argentinos en la Copa del Mundo de Qatar.

Varios jugadores, incluido Messi, corearon la letra de “Muchachos” mientras subían al autobús que los llevó a la sede de la Federación Argentina de Fútbol.

A lo largo del viaje, Messi se mantuvo fiel a la Copa del Mundo mientras los jugadores saludaban a los aficionados y cantaban a menudo. El autobús tardó una hora en recorrer los 11 kilómetros (6,8 millas) desde el aeropuerto hasta la sede de la AFA, donde los jugadores fueron recibidos con fuegos artificiales.

Los jugadores durmieron en la sede antes de las vacaciones. Por la mañana, Messi publicó una foto en las redes sociales que lo mostraba abrazando el trofeo de la Copa del Mundo a su lado mientras dormía.

Antes de la llegada del equipo, muchos habían estado observando de cerca el vuelo que llevaba a los jugadores a casa para celebrar. A medida que el avión se acercaba a suelo argentino, cerca de 200.000 personas siguieron su ruta en línea y los canales de noticias informaron en vivo sobre la llegada.

Varios jugadores han publicado fotos del viaje en avión en las redes sociales. En uno, Nicolás Tagliafico publicó una foto del trofeo de la Copa del Mundo amarrado al asiento de un avión como si fuera un pasajero más.

Hasta el momento, según el ministro de Seguridad, Aníbal Fernández, no ha habido planes oficiales para que Fernández u otros líderes políticos asistan a las celebraciones, a pesar de los rumores previos de que los jugadores se dirigirían al edificio de gobierno.

Fernández retuiteó varios mensajes de felicitación por la victoria en la Copa del Mundo de otros líderes mundiales, incluido el presidente ruso, Vladimir Putin.

“Gracias por este saludo, presidente Putin”, escribió Fernández en Twitter tras una llamada telefónica con el líder ruso. “Que sirva de ejemplo la alegría que hoy la Argentina comparte con tantos países del mundo: nuestras sociedades necesitan unidad y paz”.