El presidente de Argentina, Alberto Fernández, ha sido ridiculizado en América Latina y más allá por comentarios que intentan enfatizar las raíces europeas de su país.

Durante una reunión esta semana con el presidente del Gobierno español, Fernández dijo: “Los mexicanos venimos de los indios, los brasileños venimos de la selva, pero los argentinos venimos de los barcos, y ellos eran barcos que venían de Europa”.

Es quizás la versión con más carga racial de un adagio citado con frecuencia atribuido en diferentes momentos a escritores como Octavio Paz y Carlos Fuentes de México y Jorge Luis Borges y Julio Cortázar de Argentina, aunque puede ser anterior a todos ellos, y ninguno de ellos incluyendo cualquier referencia a “nativo americano” o “selva”.

De hecho, Fernández atribuyó inicialmente su cita a Paz. Pero estaba mucho más cerca de la versión en un Grabación 1982 del cantante argentino Litto Nebbia – “Indios” y “Jungla” y así sucesivamente.

Fernández se apresuró a disculparse el miércoles. Pero siguió tratando de justificarse el jueves con una publicación en Twitter que confirmó las palabras de Nebbia, diciendo que estaban “hablando de nosotros y de este país (América Latina) que amamos, que es una mezcla de todo”.

Las declaraciones del presidente fueron ampliamente denunciadas en Argentina y ridiculizadas en Brasil, donde el presidente Jair Bolsonaro -un crítico frecuente de Fernández- tuiteó una foto de él mismo en una reunión con líderes indígenas, etiquetada irónicamente como “selva” y portando la bandera de su país.

La diputada argentina Karina Banfi, de la opositora Unión Civil Radical, dijo que Fernández había mostrado “ignorancia y por ende discriminación contra los pueblos indígenas, los países de la región y todos los argentinos”.

En una de sus disculpas, Fernández señaló que su nación absorbió a más de 5 millones de inmigrantes europeos durante la primera mitad del siglo XX, sumando una población indígena. “Nuestra diversidad es un orgullo”, dijo.

Algunos académicos en el pasado utilizó la expresión como ejemplo de la tendencia a restar importancia al papel de los pueblos indígenas y afrodescendientes de Argentina.