22 de mayo de 2019 – Argelia y Argentina han sido reconocidas oficialmente como libres de malaria por la Organización Mundial de la Salud (OMS). La certificación se otorga cuando un país demuestra que ha interrumpido la transmisión autóctona de la enfermedad durante al menos tres años consecutivos.

La malaria se transmite por la picadura de un mosquito infectado y sigue siendo una de las principales causas de muerte en todo el mundo. En 2017, se estima que hubo 219 millones de casos y más de 400.000 muertes relacionadas con la enfermedad. Aproximadamente el 60% de las muertes ocurren en niños menores de cinco años.

Argelia es el segundo país de la región africana de la OMS reconocido oficialmente como libre de malaria, después de Mauricio, que obtuvo la certificación en 1973. Argentina es el segundo país de la Región de las Américas de la OMS, después de Paraguay, en obtener la certificación dentro de 45 años a partir de junio de 2018.

Argelia y Argentina notificaron sus últimos casos autóctonos de malaria en 2013 y 2010, respectivamente.

Un “compromiso inquebrantable”

Tanto en Argelia como en Argentina, la malaria tiene una historia centenaria y la lucha contra la enfermedad ha sido dura. La mejora de la vigilancia durante la última década ha hecho posible identificar y tratar rápidamente cada caso de malaria. Es importante destacar que ambos países ofrecieron diagnóstico y tratamiento gratuitos dentro de sus fronteras, garantizando que nadie se quedara atrás en el acceso a los servicios necesarios para prevenir, detectar y curar la enfermedad.

“Argelia y Argentina han eliminado la malaria gracias al compromiso inquebrantable y la perseverancia de los pueblos y líderes de ambos países”, afirmó Tedros Adhanom Ghebreyesus, Director General de la OMS. “Su éxito sirve de modelo para otros países que trabajan para erradicar esta enfermedad de una vez por todas”.

Eliminación de la malaria en Argelia

El médico francés Charles Louis Alphonse Laveran descubrió el parásito de la malaria en Argelia en 1880. En la década de 1960, la enfermedad se convirtió en el mayor desafío sanitario del país, con alrededor de 80.000 casos registrados anualmente.

El éxito posterior de Argelia en la lucha contra la malaria se debe principalmente a una fuerza laboral sanitaria bien capacitada, la prestación de diagnóstico y tratamiento a través de una cobertura sanitaria universal y una respuesta rápida a los brotes de enfermedades. En conjunto, estos factores permitieron al país alcanzar y mantener el objetivo de cero casos de malaria.

“En Argelia, el parásito de la malaria fue descubierto en humanos hace casi un siglo y medio, y esto fue un hito importante en la respuesta a la enfermedad”, afirmó Matshidiso Moeti, Director Regional de la OMS para África. “Ahora Argelia ha demostrado al resto del continente que la malaria se puede derrotar mediante liderazgo, acciones audaces, inversiones sólidas y ciencia. El resto de la región puede aprender de esta experiencia”.

El camino de Argentina hacia la eliminación

En la década de 1970, Argentina se propuso erradicar la malaria. Los elementos clave de su enfoque incluyeron capacitar a los trabajadores de la salud para fumigar los hogares con insecticidas, diagnosticar la enfermedad mediante microscopía y responder más eficazmente a los casos en la comunidad.

La cooperación transfronteriza también ha sido crucial para que el país alcance estos resultados. Entre 2000 y 2011, Argentina trabajó estrechamente con el gobierno boliviano para fumigar más de 22.000 hogares en zonas fronterizas y para diagnosticar y tratar casos de malaria.

“Argentina reportó el último caso autóctono en 2010, lo que demuestra el compromiso, la capacidad de sus sistemas de salud, laboratorio y vigilancia, y el financiamiento necesario para prevenir el resurgimiento de la malaria en el país”, afirmó Carissa F. Etienne, Directora de Pan Organización Americana de la Salud (OPS), Oficina Regional de la OMS para las Américas. “Estoy seguro de que Argentina servirá como inspiración y modelo a seguir para otros países de América en la erradicación de la malaria en los próximos años”.

Los certificados serán entregados por el Director General de la OMS a representantes de Argelia y Argentina en un evento celebrado durante la 72ª sesión de la Asamblea Mundial de la Salud.

Nota para editores

La OMS expide un certificado de eliminación de la malaria cuando un país demuestra fuera de toda duda que la cadena autóctona de transmisión se ha roto durante al menos tres años. Además, existe un sistema nacional de vigilancia capaz de detectar y responder rápidamente a cualquier caso de malaria, así como un programa eficaz para evitar que la enfermedad se propague nuevamente.

Un total de 38 países y territorios han sido declarados libres de malaria:
https://www.who.int/malaria/areas/elimination/malaria-free-countries/en/.

Para obtener más detalles sobre el proceso de certificación de la eliminación de la malaria de la OMS, consulte https://www.who.int/malaria/areas/elimination/certification/en/.