Aún así, incluso el escenario más exitoso para su invasión de Ucrania (victoria fácil, sin insurgencia real, instalación de un gobierno obediente) parece socavar algunos de los intereses que se dice que está luchando por defender. La OTAN seguirá casi rodeando a Rusia Occidental, más países pueden unirse a la alianza, el gasto militar europeo aumentará, más tropas y material terminarán en Europa del Este. Habrá un impulso para la independencia energética europea, algunos intentos de alejarse de los oleoductos rusos y la fabricación rusa a largo plazo. Un imperio ruso recién forjado será más pobre de lo que podría ser de otro modo, más aislado de la economía mundial y frente a un Occidente más unido. Y nuevamente, todo esto no supone una ocupación agotadora, ningún sentimiento contra la guerra que se filtre en el hogar.

Es posible que Putin simplemente asuma que Occidente es tan decadente, tan fácil de comprar, que la indignación pasará y la actividad normal se reanudará sin consecuencias duraderas. Pero digamos que anticipa algunas de esas consecuencias, anticipa un futuro más aislado. ¿Cuál podría ser la justificación de su elección?

Aquí hay una especulación: él podría creer que la era de la globalización liderada por EE. UU. definitivamente está llegando a su fin, que los muros posteriores a la pandemia permanecerán en todas partes y que el objetivo para los próximos 50 años es consolidar lo que pueda: recursos, talento, gente, territorio – Dentro de Tus propios muros civilizadores.

En esta visión, el futuro no es ni un imperio mundial liberal ni una Guerra Fría renovada entre universalismos en competencia. Más bien, es un mundo dividido en una versión de lo que Bruno Maçães “estados de civilizacion‘, grandes potencias culturalmente coherentes que no aspiran a la dominación mundial, sino a convertirse en universos por derecho propio, cada uno quizás bajo su propio paraguas nuclear.

Esta idea, que recuerda los argumentos de Samuel P. Huntington en El choque de civilizaciones hace una generación, influye claramente en muchas de las potencias emergentes del mundo, desde la ideología hindutva del indio Narendra Modi hasta el giro contra el intercambio cultural y la influencia occidental de Xi Jinping China. El propio Maçães espera que alguna versión del civilizacionismo revitalice Europa, tal vez utilizando el aventurerismo de Putin como catalizador para una mayor cohesión continental. E incluso en los Estados Unidos, el resurgimiento del nacionalismo económico y las guerras por la identidad nacional pueden verse como un giro hacia estas preocupaciones de civilización.