Lionel Messi puso fin a su larga espera por el Mundial en una de las finales más memorables de la historia.

Messi fue el más inspirador, anotando dos goles y elevando a siete su total en el torneo. Le dio a su país su tercer triunfo en la Copa del Mundo cuando Argentina venció a Francia 4-2 en los penaltis después de un empate 3-3 en la prórroga.

Pero Kylian Mbappé lo hizo trabajar duro por el trofeo que tanto había anhelado al anotar un hat-trick, incluidos dos goles en 97 segundos al final del tiempo reglamentario, para sacar a Francia de un déficit de 2-0.

El delantero francés volvió a igualar después de que Messi restableciera la ventaja de Argentina en la prórroga.

Al final, se trataba de aumentar el título mundial de Messi.

¿Qué sigue para él y para Argentina ahora que cumplió el sueño de su vida?

Expectativas versus desempeño

Con Messi en el equipo, siempre estará entre los favoritos. Pero a la edad de 35 años y en las etapas finales de su histórica carrera, el delantero parecía menos preparado que en años anteriores para llevar a su país al éxito.

Y cuando Arabia Saudita logró una de las mayores sorpresas en los 92 años de historia de la competencia al vencer a Argentina 2-1 en la fase de grupos, la posibilidad de una vergonzosa eliminación temprana parecía plausible. Messi inspiró al equipo a recuperarse de ese revés y realizó una de las mejores actuaciones en el torneo de todos los tiempos con siete goles y tres asistencias.

Si bien las expectativas de Argentina para la Copa Mundial de este año pueden no haber sido las más altas, Messi finalmente estuvo a la altura de las expectativas puestas en él durante la mayor parte de su carrera al ganar el premio más importante de este deporte.

¿Quién está afuera?

Messi dijo que se quedará por un tiempo, aunque otra Copa del Mundo podría ser mucho pedir. Ángel di María tiene 34 años y dijo a principios de este año que se retiraría del fútbol internacional después del torneo en Qatar.

Nicolás Otamendi también tiene 34 años y es poco probable que esté allí cuando Argentina busque defender su trofeo dentro de cuatro años. El entrenador argentino Lionel Scaloni está seguro de haber ganado admiradores de los principales clubes después de ganar la Copa del Mundo a una edad relativamente joven de 44 años.

¿Quién es el siguiente?

Aunque Messi fue la inspiración para Argentina, era un equipo lleno de talentos jóvenes que aún no habían alcanzado su mejor momento. De particular interés es el delantero Julián Álvarez, de 22 años, que se convirtió en el delantero estrella más joven del país con cuatro goles.

El centrocampista de 21 años Enzo Fernández fue nombrado mejor jugador joven del torneo y ya se le ha relacionado con movimientos a clubes importantes, a pesar de haber fichado recientemente por el Benfica. Los defensores Cristian Romero y Nahuel Molina tienen 24 años y el mediocampista Alexis Mac Allister tiene 23 años. Scaloni tiene la base de un equipo sobre el que construir.

¿Que sigue?

La clasificación para el próximo Mundial está prevista para marzo y Argentina también defenderá su título de la Copa América en 2024.