RÍO DE JANEIRO (AP) – Lionel Messi no podía perderse una gran noche sin una pequeña celebración en la Copa América.

En un partido en el que eclipsó a Javier Mascherano como el mejor jugador de Argentina, Messi lideró al equipo como capitán, anotando dos goles y asistiendo en otro en la victoria por 4-1 sobre Bolivia.

Su partido número 148 con Argentina ayudó al equipo a honrar el Grupo A y los cuartos de final contra Ecuador.

Antes y durante la Copa América, Messi se negó a hablar sobre el fin de su contrato con el Barcelona el miércoles después de 17 años.

Su padre, Jorge Messi, está negociando una extensión con el club, mientras que Messi no estaba dispuesto a insistir en si quedarse o no en el Barcelona. Antes del torneo, sin embargo, aseguró a todos los argentinos que su enfoque estaría en ganar la Copa América.

“Siempre estoy disponible para mi equipo nacional”, dijo. “Mi mayor sueño es ganar un título con esta camiseta (de Argentina).

“A menudo estaba muy cerca. No sucedió, pero seguiré intentándolo. Siempre lucharé por este sueño “.

Messi está luchando duro a los 34 años.

Tiene algunas de las mejores estadísticas hasta la fecha en el Campeonato Sudamericano.

Messi lidera a todos los goleadores de la Copa América con tres de cuatro partidos. Tiene dos asistencias, tantas como el brasileño Neymar.

El sitio de datos deportivos SofaScore lo coloca en lo más alto del torneo anterior en regateos acertados (21), tiros a puerta (10), duelos ganados (40) y goles desde fuera (2).

Los objetivos de largo alcance tenían algo de magia; un tiro libre helado en el empate 1-1 contra Chile y una elevación perfectamente sincronizada sobre el portero de Bolivia Carlos Lampe.

El siguiente paso son los cuartos de final contra Ecuador el sábado en Goiania.

Con un récord de 75 goles para Argentina, está cerca de dos récords sudamericanos: Peles como máximo goleador de una selección nacional (77 para Brasil) y Sergio Livingstone de Chile con 34 para la mayor cantidad de partidos de Copa América (Messi tiene 31).

Messi aún no ha ganado la Copa América, su máximo subcampeón en 2007, 2015 y 2016.

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