En sus 73 años de historia, sólo un jugador argentino ha competido en el LPGA Tour. Silvia Bertolaccini nació en Rafaela en 1950, el mismo año de fundación de la organización, y se profesionalizó en 1975, incorporándose a la LPGA ese mismo año. A lo largo de sus quince años de carrera, Bertolaccini ganó cuatro veces, venció a jugadoras como Kathy Whitworth, Donna Caponi y Pat Bradley, y terminó entre los 10 primeros en campeonatos importantes en algunas ocasiones.

Fue una carrera sólida desde cualquier punto de vista y ayudó a Bertolaccini a seguir una segunda carrera como locutor. Sin embargo, no hubo un boom del golf en Argentina, con cientos de mujeres clamando por hacerse con algunos palos y jugar profesionalmente, fruto de su éxito. O nadie que conozcamos de todos modos. De hecho, Bertolaccini ha seguido siendo durante mucho tiempo el único miembro argentino del LPGA Tour, a pesar de que la LPGA tiene numerosos representantes y jugadores sudamericanos como Mariajo Uribe de Colombia y Daniela Darquea de Ecuador que juegan en el circuito semana tras semana. Incluso hay dos paraguayas, Sofía García y Julieta Granada, compitiendo en la LPGA. Pero hasta esta temporada, no había jugadores activos del LPGA Tour de Argentina.

Eso cambió con Magdalena Simmermacher.

Originaria de Buenos Aires, Simmermacher comenzó a jugar golf cuando tenía cuatro años, pero el atletismo nunca fue su principal objetivo. Cuando era niña, practicaba diversos deportes, incluidos polo y hockey sobre césped. A los 14 años incluso representó a Argentina en una competición internacional de hockey sobre césped. No fue hasta que compitió en un importante torneo U13 para niños de todo el mundo que la Asociación Argentina de Golf conoció a Simmermacher y abrió su camino en las filas del golf profesional.

“Competí en un torneo aquí en Argentina durante el verano llamado The Junior”, explicó. “Es un torneo en el que participan entre 300 y 400 niños menores de 13 años que vienen de toda la Argentina. Este es el torneo donde me vio la AAG, la Asociación Argentina de Golf, y me preguntó si quería entrenar con ellos. Fue como una beca. Básicamente fue entonces cuando comencé a jugar más golf. En marzo, cuando cumplí 14 años, fui a AAG y dije que entre tres y cinco meses después tenía una discapacidad y así comencé”.

Pero mientras estuvo involucrada con la AAG, Simmermacher todavía tuvo una infancia bastante normal, corriendo por el club de campo al que pertenecían sus padres durante la semana y dirigiéndose a la granja familiar a cazar gallinas los fines de semana, ordeñando vacas y montando caballos, cosas como Eso lo sigue haciendo hoy y eso le ayudó mucho cuando aprendió a jugar polo.

“Mi papá jugaba (polo) y estaba en el equipo de aquí. Aprendí a conducir caballos, creo que tenía un año y estaba montado a caballo”, recuerda Simmermacher. “Así que me resultó natural. A medida que crecí, cuando vi a alguien como uno de mis amigos montando, me di cuenta de que no es tan fácil. Si naciste (en Argentina), es más fácil”. Pero monto muchos caballos. Tenemos muchos diferentes”.

Como la mayoría de los jóvenes jugadores internacionales que aspiran a una carrera profesional en el golf, Simmermacher fue a estudiar a Estados Unidos y terminó en la Universidad Old Dominion después de un proceso de reclutamiento un tanto difícil. Al final, era lo mejor para ella y tuvo una carrera sobresaliente: fue nombrada Estudiante de primer año del año de la Conferencia de EE. UU. en 2015 y fue nombrada Jugadora del año de la Conferencia de EE. UU. en su temporada senior. La joven de 27 años se convirtió en profesional en 2019 y pasó sus primeros años profesionales compitiendo principalmente en Europa. Jugó algunos eventos de la LET Access Series y obtuvo el estatus del Ladies European Tour para 2020 hasta la LET Q-School de 2019. Luego, Simmermacher recibió su tarjeta del LPGA Tour después de terminar empatada en el puesto 38 en la LPGA Q-Series de 2022 y se convirtió en la larga trayectoria de Bertolaccini. Esperaba sucesor argentino.

Desde que se unió al LET en 2020, Simmermacher ha registrado 15 resultados entre los 10 primeros, el mejor de los cuales es un segundo en solitario en el Abierto Femenino de Sudáfrica Investec 2022, cuando la argentina venció a Lee-Anne en un agotador desempate de seis hoyos que Pace perdió. Además de ese segundo puesto, terminó entre los cinco primeros otras siete veces, incluido un cuarto puesto en solitario en el Abierto Sudafricano Investec de este año.

Sin embargo, lo más destacado de la carrera de Simmermacher fue posiblemente representar a Argentina en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, donde terminó en el puesto 58. Si bien fue un placer para la joven jugadora profesional competir con las mejores jugadoras del mundo, fue aún más divertido poder interactuar con algunos de sus compañeros atletas argentinos esta semana e incluso pudo ver una medalla de oro en persona.

“Cuando me convertí en profesional, mi objetivo fue ir (a los Juegos Olímpicos)”, dijo Simmermacher. “Se lo propuse al Comité Nacional Argentino y no pensaron que podía hacerlo porque acababa de profesionalizarme y no tenía puntos en el ranking mundial. Pero obtuve mi tarjeta para el LET, así que se lo expliqué: “Si consigo todos estos puntos, puedo hacerlo, y así fue”. Jugué bastante bien al golf mi primer año y obtuve los puntos.

“Me quedé en la villa olímpica con toda la selección argentina. Te pusiste toda tu ropa argentina y caminaste por el pueblo. Somos millones de personas y siempre que veías a alguien de Argentina, éramos mejores amigos. Nosotros.” En realidad no conocía a nadie, pero eran muy amables. Os seguían a vosotros, gente que era campeona olímpica. No hay nada de eso porque nunca estarás con toda esa gente. Recuerdo a un atleta que corrió, creo, 300 metros y se subió al autobús con la medalla olímpica, el oro, y se sentó a mi lado”.

Como novata del LPGA Tour 2023, Simmermacher tuvo problemas y solo pasó dos cortes en sus 11 aperturas esta temporada. Ocupó el puesto 48 en el Campeonato LOTTE presentado por Hoakalei y el 72 en el Abierto de Escocia femenino de FREED GROUP presentado por Trust Golf. Aunque ha sido un año difícil y probablemente tendrá que regresar a la Q-Series o incluso a LET Q-School para tener oportunidades de jugar en 2024, Simmermacher está ahí con la cabeza en alto. Comenzó a jugar en serio cuando era adolescente y está agradecida por todo lo que ha logrado hasta ahora. Ella sabe que si bien le tomará un poco más de tiempo que a todos los demás tener éxito, le esperan cosas buenas sin importar en qué gira termine el próximo año.

Por ahora, sin embargo, Simmermacher espera ser un modelo a seguir para los niños argentinos que quieran dedicarse al golf y dedicarse a este deporte profesionalmente. Sus experiencias de los últimos cuatro años son algo que nunca planeó para su carrera, e implora a los jugadores jóvenes que tengan fe en las oportunidades que se les brindan y sepan que es posible que las cosas no siempre salgan como lo planearon. Y eso está completamente bien.

“Yo diría que no hay un camino recto”, dijo. “Nunca se sabe lo que nos espera ni cuál será la próxima oportunidad. No creas que llegarás a la LPGA de inmediato. Nunca pensé que tendría que ir al LET durante tres años para luego venir aquí. Hay esas cosas en la vida, las cosas simplemente no salen como las planeas. Simplemente fluye y hay que seguirlos. Sigue tus sueños y haz lo mejor que puedas”.

También quiere enorgullecer a su país e inspirar a la gente a perseguir sus sueños, sin importar cuán extravagantes puedan ser.

“Porque el golf ha crecido en Argentina en los últimos años”, afirmó Simmermacher. “Mucha gente viene a mí y me dice: ‘Estoy empezando a jugar golf de nuevo gracias a ti’. Supongo que diría que el año pasado me di cuenta del impacto que podría tener porque solo había una jugadora argentina en la LPGA, Silvia Bertolaccini. De hecho, ganó cuatro veces, pero eso fue hace mucho tiempo y los medios ni siquiera estaban allí todavía. Sé que ha pasado mucho tiempo, pero sigue siendo el único en nuestra historia. No creo que mucha gente lo sepa.

“Con todas las redes sociales en este momento, estoy tratando de generar un impacto en todas estas personas y eso es grande. No me daba cuenta de esto, pero con el tiempo empecé a ver cómo todavía me escriben niñas pequeñas y hay un gran incentivo y quieren seguir tus pasos y me parece genial. Espero poder seguir siendo un ejemplo para ellos y enseñarles o darles lo que necesitan, lo que quieren, lo que pueden obtener de mí y poder ayudarlos en sus carreras”.