TIRANA, Albania (AP) — Un lado de un dormitorio para estudiantes de medicina en el centro de Tirana está cubierto con un mural de Lionel Messi.

pintor argentino Maximiliano Bagnasco participa en el Tirana MuralFest 2023 y eligió al gran futbolista, su ídolo.

El mural de 25 x 10 metros de un Messi barbudo y sonriente con la camiseta blanca y azul número 10 de la selección argentina cubrirá parte de un edificio en un cruce cercano a los principales hospitales de la capital.

“Me enorgullece… que mi trabajo se haya dado a conocer por pintarlos, nuestros ídolos”, dijo Bagnasco, de 41 años, a The Associated Press.

Bagnasco también pintó un mural Diego Maradona en Nápolesasí como en Miami y otros lugares. Maradona también ganó una Copa del Mundo con Argentina con la camiseta número 10. Luego llevó al Napoli a sus dos primeros títulos de la liga italiana en 1987 y 1990 antes de que el equipo ganara el tercero esa temporada.

Dos días después de que Argentina ganara la Copa del Mundo en Qatar el año pasado, Bagnasco pintó un mural en Buenos Aires de Messi levantando el trofeo.

“Messi es el mejor jugador del mundo en este momento”, dijo Bagnasco sobre el jugador que decidió unirse a Inter Miami en Major League Soccer. “Hoy el mundo es hincha de Argentina por Messi”.

Helidón Haliti, pintor que es el principal organizador de MuralFest, dijo que Bagnasco ha ofrecido otras obras para la competencia. Cuando se le preguntó quién era su héroe, cuál fue el tema principal de MuralFest 2023, respondió de inmediato “Messi”.

“Este mural marcará un momento muy interesante porque él (Messi) fue campeón mundial el año pasado y esta vez nos hará ganadores”, dijo Haliti. “Estoy seguro de ello.”

Tirana es la Ciudad Europea de los Deportes 2023 y alberga y planifica muchas actividades deportivas continentales.

Los albaneses conocen muy bien a Messi.

“Messi se lo merecía como jugador y nosotros, los albaneses, también merecíamos disfrutar de esta personalidad de clase mundial”, dijo Arben Stafa, de 61 años.

toba baskim, un analista deportivo de 71 años, estaba feliz de tener razón cuando predijo en 2005 que el mundo tendría una nueva estrella en Messi cuando jugó por primera vez en el Barcelona. Messi ha sido parte de sus escritos continuamente desde entonces.

Ganar la Copa del Mundo el año pasado fue “la guinda del pastel”, dijo Tufa, y agregó que hace años los albaneses devoraban copias de un periódico deportivo cuando leían que Messi podría venir al país.

“Ahora tienen la oportunidad de verlo todos los días, de conocerlo todos los días, y eso es un regalo especial para los albaneses que son tan apasionados por la belleza del fútbol y la personificación de Messi”, dijo Tufa.

Además de pintar en una grúa y enfadarse a menudo en los días de lluvia, Bagnasco ha disfrutado de reunirse y hablar con los albaneses locales que visten o muestran la camiseta de Messi y lo saludan.

“(Los argentinos) tenemos suerte de haber tenido a Maradona y Messi en el mismo país”, dijo Bagnasco, mostrando un tatuaje con el número 10 en el antebrazo izquierdo. “Ahora mismo hay una nueva generación y mucha gente está conociendo a Messi y es el momento de Messi”.

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