LUSAIL, Qatar (AP) “Los holandeses estaban en inferioridad numérica.

Argentina tenía un Lionel Messi y Holanda no tenía uno.

Y, sin embargo, los jugadores de la Oranje regresaron y forzaron la prórroga en los cuartos de final de un Mundial para siempre, al anotar en el minuto 83 y luego hacer una reanudación como en un patio de recreo en el 11 (sí, ¡11!). ‘ Minuto de tiempo añadido del segundo tiempo.

Cuando Argentina ganó 4-3 en los penales después de un empate 2-2 el sábado y alcanzó las semifinales contra Croacia, los holandeses cayeron al campo con sus uniformes de color naranja brillante y parecían un limonero marchito. Wout Weghorst, de 1,90 m de altura, yacía boca arriba en el círculo central mientras Messi bailaba con sus compañeros frente a decenas de miles de aficionados que cantaban.

“Lo dieron todo y estoy increíblemente orgulloso”, dijo el entrenador Louis van Gaal. “Hicieron todo lo posible para evitarlo”.

Una nación que trajo el fútbol total al mundo hace medio siglo todavía no tiene ningún título mundial en general y aún cuenta con Brasil (cinco), Alemania e Italia (cuatro cada uno), Argentina, Francia y Uruguay (dos) e Inglaterra y España.

Holanda, un innovador de renombre con entrenadores que atraen a jóvenes talentos de todo el mundo, ha perdido tres Copas del Mundo. Los holandeses tomaron una temprana ventaja en 1974 antes de perder 2-1 ante la anfitriona Alemania Occidental. Cuatro años más tarde regresaron al partido de liga, pero perdieron 3-1 en la prórroga ante la anfitriona Argentina.

Su siguiente generación ganó un título europeo en 1988, cuando Ruud Gullit y Marco van Basten los lideraron por 2-0 contra la Unión Soviética. Pero el gran premio seguía oculto a los holandeses.

Arjen Robben y Robin van Persie los guiaron a otra final en 2010, pero perdieron 1-0 en la prórroga ante la superior España y luego fueron derrotados en los penaltis por Messi y Argentina en las semifinales de 2014. Regresaron a la Copa del Mundo este año después de no poder clasificarse para 2018 y llegaron a los cuartos de final con una racha invicta de 19 partidos.

Sólo había 1.400 aficionados holandeses destacándose entre una multitud de 88.235 con sus coloridas camisetas, alrededor del 90% de ellos con camisetas de rayas azules y blancas de Argentina con el número 10 de Messi en la espalda.

Un magnífico pase sin mirar de Messi preparó el gol de Nahuel Molina en el minuto 35 y Messi duplicó la ventaja cuando convirtió un penal en el minuto 73 después de que Denzel Dumfries empujara a Marcos Acuña al borde del área.

“Creo que ese penalti se falló con bastante facilidad”, dijo Van Gaal.

Con el objetivo de lograr una gran tarea, Van Gaal optó por la grandeza. Usó a Weghorst, quien cabeceó un centro de Steven Berghuis que superó a Emiliano Martínez en el minuto 83.

Los banquillos fueron vaciados cinco minutos más tarde en una noche con un récord de la Copa Mundial de 17 tarjetas amarillas y una roja después del partido.

Y entonces llegó el giro más grande de todos. Después de que Germán Pezzella cometiera una falta contra Weghorst para darle a los holandeses un tiro libre desde 20 metros, Teun Koopmeiners lanzó una jugada que se había visto en los entrenamientos pero casi nunca en los partidos: envió un tiro plano por el suelo hacia la pared donde Weghorst tocó el balón, giró y mandó el balón más allá de Martínez.

Y así quedó en la prórroga, después del drama cuando Enzo Fernández estrelló un palo en el descuento de la segunda prórroga.

“Pensábamos que podíamos ganar en los penaltis”, dijo Van Gaal.

El capitán Virgil van Dijk acertó el primer disparo y Martínez saltó hacia la derecha para salvar el balón. Tras convertir Messi, Martínez saltó hacia la izquierda para salvar a Berghuis.

Cuando Enzo Fernández disparó al poste, los holandeses tuvieron la oportunidad, pero Lautaro Martínez mandó su tiro directo al portero Andries Noppert, quien se escapó por la izquierda.

Mientras las celebraciones se prolongaban, Messi y Van Gaal intercambiaron palabras.

“Ese fue mi último partido”, dijo Van Gaal, poniendo fin a su tercer mandato como entrenador de la Oranje. “Miro hacia atrás positivamente”.

Se le pidió que calificara su desempeño y mencionó la racha de 20 partidos invictos del equipo.

“No sé cuántos hemos ganado (14), pero puedes comprobarlo todo. Creo que es Google”, dijo. “La selección holandesa y Louis van Gaal y la diferencia de goles”.

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