Lionel Messi está a solo dos juegos de la inmortalidad del fútbol. Argentina se enfrenta a Croacia en las semifinales de la Copa del Mundo de esta noche y espera llegar a la final donde Francia o Marruecos estarán al acecho. El jugador de 35 años ha estado en una forma fascinante en lo que va del torneo, y ya ha avergonzado a Cristiano Ronaldo superando y superando a su rival de toda la vida.
Argentina comenzó el torneo como favorita, habiendo estado invicto en 36 juegos, ganando la Copa América y reestableciéndose como una fuerza en el escenario internacional.
Pero soportaron un terrible primer partido ya que perdieron 2-1 ante Arabia Saudita, a pesar de que Messi anotó un penalti ese día.
Desde entonces, sin embargo, Argentina se ha recuperado. Derrotaron a México, Polonia, Australia y Holanda en su camino a los cuartos de final, seguidos por Croacia.
Messi fue clave en su ataque, con la estrella del Paris Saint-Germain actuando al frente del poder.
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Fue nombrado Jugador del Torneo en 2014, pero en Qatar el veterano fue aún mejor. Susurra suavemente, pero ese podría ser el canto del cisne más sensacional.
Messi anotó contra Arabia Saudita y luego rompió el bloqueo contra México, provocando escenas salvajes en las gradas cuando su disparo pasó por encima de Guillermo Ochoa.
No iba a haber un gol contra Polonia, sino que los actores secundarios Alexis Mac Allister y Julian Alvarez produjeron los bienes.
Pero la magia de Messi hizo que Argentina superara a Australia y fue crucial el viernes por la noche cuando Holanda fue derrotada en circunstancias dramáticas en el Lusail Stadium.
Antes del comienzo de la Copa del Mundo, se habló mucho de que sería el último enfrentamiento de Messi con Ronaldo, un rival al que se ha enfrentado durante más de una década.
Pero es la estrella argentina quien ha eclipsado a su oponente, registrando dos asistencias y cuatro goles hasta el momento.
La propia Copa del Mundo de Ronaldo comenzó bastante bien cuando el internacional portugués anotó desde el punto de penalti en una emocionante victoria por 3-2 sobre Ghana.
Pero después de que el jugador de 37 años abriera una brecha contra Uruguay y Corea del Sur, fue enviado a la banca por el entrenador Fernando Santos.
Ronaldo hizo cameos en partidos contra Suiza y Marruecos, este último eliminó a su equipo del torneo antes de la eliminación de Inglaterra el sábado.
Al final, sin embargo, fue un torneo para olvidar. Si bien no está listo para renunciar a Portugal, siente que es hora de mirar hacia el futuro, en lugar de confiar en el pasado.
Sin embargo, Argentina aún no está lista. Messi ha estado sobresaliente incluso cuando no ha marcado, evocando recuerdos del difunto y gran Diego Maradona en el proceso.
El partido de esta noche contra Croacia tiene el potencial de llevarlo un paso más cerca de la tierra prometida, con el oro glorioso en la mira.
Pero pase lo que pase, ha avergonzado a Ronaldo cuando el torneo llega a su fin.
Un hombre todavía posee una varita, mientras que los poderes del otro se han agotado con la despedida en el horizonte.
Sin embargo, Croacia intentará dar la sorpresa y levantar el ánimo como derrotaron sin piedad a Argentina en la última Copa del Mundo en Rusia hace cuatro años.
Ante Rebic, Luka Modric e Ivan Rakitic encontraron la red en la noche, con Messi y su cómplice Sergio Agüero anotando goles aislados en una noche para recordar.
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