Los votantes argentinos están enojados y asustados.

Cualquiera que sea más fuerte inclinará la balanza en las elecciones presidenciales del país sudamericano el domingo, potencialmente remodelando sus relaciones diplomáticas, su futuro económico y las fallas políticas de toda la región.

El país de alrededor de 45 millones de habitantes votará el 19 de noviembre en una segunda vuelta entre Sergio Massa, el actual ministro de Economía del peronismo gobernante, y el outsider libertario Javier Milei. Las encuestas de opinión apuntan a una carrera reñida y a un electorado profundamente dividido.

En Buenos Aires y más allá, hay enojo contra el gobierno por provocar que la inflación se dispare al 150% y empujar a dos quintas partes de la población a la pobreza. Eso debilitó a Massa y alimentó el abrupto ascenso de su rival de derecha.

Eso contrasta con el miedo de Milei, un ex comentarista de televisión de pelo revuelto cuyo estilo franco y agresivo ha llevado a algunos a compararlo con el ex presidente estadounidense Donald Trump. A menudo aparecía en mítines con una motosierra, símbolo de sus planes de recortar el gasto público.

Los dos candidatos ofrecen visiones muy diferentes para el futuro del país, un importante exportador de soja, maíz, carne vacuna y litio, el mayor deudor del mundo ante el Fondo Monetario Internacional (FMI) y un productor emergente de petróleo y gas de esquisto.

Milei es un duro crítico de China y otros gobiernos de izquierda que describe vagamente como “comunistas”, incluido Brasil; quiere dolarizar la economía argentina en dificultades y cerrar el banco central; y está en contra del aborto.

Massa, un ciclista centrista en un gobierno de izquierda, se ha presentado como un defensor del Estado de bienestar y del bloque comercial regional Mercosur, pero lleva sobre su cuello el yugo de su fracaso para estabilizar la economía.

“Me inclino por Milei”, dijo Raquel Pampa, una jubilada de 79 años en Buenos Aires, y agregó que estaba cansada de lo que consideraba corrupción por parte de los políticos tradicionales.

“El dinero no se destina a obras públicas ni a poner comida en las mesas de los jubilados o de los trabajadores que ganan miserias: llena los bolsillos de los políticos”.

Sin embargo, Massa se ha ganado a algunos votantes con sus críticas al plan económico “motosierra” de Milei, que según él podría afectar los beneficios sociales y elevar los precios del transporte, las facturas de energía y la atención médica, que actualmente están subsidiados por el Estado.

“Voto por Sergio Massa porque actualmente se debaten dos modelos. Su modelo básicamente garantiza mi supervivencia”, afirmó Fernando Pedernera, un trabajador de los medios de comunicación de 51 años. También criticó al vicepresidente de Milei por defender la ex dictadura militar de Argentina.

Los presidentes de izquierda de Brasil, México y España han expresado su apoyo a Massa, mientras que el premio Nobel peruano Mario Vargas Llosa y ex líderes de derecha de Chile y Colombia han respaldado a Milei.

Ni Massa ni Milei llegan a la segunda vuelta con un mandato fuerte.

Massa obtuvo el 37% en la primera ronda de votación en octubre, mientras que Milei obtuvo el 30%, pero desde entonces ha ganado el apoyo de un bloque conservador clave, lo que podría llevarlo a la meta si esto se traduce en votos.

Las encuestas de opinión muestran una carrera reñida entre los dos: algunos favorecen a Milei y otros predicen una victoria de Massa. Muchos votantes de todo el país no están convencidos.

“Este domingo ya decidí que no votaré por ninguno de los candidatos”, dijo Nicolás Troitino, de 31 años, en Buenos Aires.

“Para mí, ninguno de ellos representa las esperanzas que tengo para el futuro del país. Pasan más tiempo peleando entre ellos que resolviendo los problemas de la gente”.

Milei, un economista libertario que ingresó a la política hace apenas dos años, ha encontrado un fuerte apoyo, particularmente entre los jóvenes, al tiempo que atrae a algunos votantes medios que quieren castigar a los peronistas por la crisis económica.

“Votaré por Milei, no fue mi primera opción pero es lo que me queda”, dijo Valentina, estudiante de 21 años, que no quiso dar su apellido.

“No estoy de acuerdo con todas sus políticas sociales, pero sí con la mayoría de sus planes económicos. Me parece que Massa no propone un plan, no dice lo que va a hacer”.

Massa, quien fue nombrado “superministro” el año pasado para que la economía volviera a moverse, ha luchado por controlarla y la inflación ha aumentado a su nivel más alto en 30 años. Las reservas netas de divisas están en números rojos.

Sin embargo, a diferencia de Milei, tiene una profunda experiencia política y es visto como alguien que puede negociar a través de la división política y con los poderosos sindicatos, empresas e inversores del país.

“Me parece que, mirando hacia el futuro, él es el único actor político que realmente tiene el apoyo de todo el ámbito político, ya sea de la oposición o del oficialismo”, dijo Gonzalo, de 31 años. funcionario de justicia que fue nombrado por primera vez.

“No sé si es el mejor, pero en este contexto, en esta situación directa, me parece la mejor opción para el país”.

El nuevo Congreso, que ya se decidió en la primera vuelta de las elecciones de octubre, estará muy fragmentado y ningún bloque tendrá mayoría. Esto significa que quien gane debe conseguir el apoyo de otras facciones para hacer cumplir las leyes.

Esto probablemente frenaría reformas más radicales y obligaría a Massa o Milei a moderarse. Los poderosos gobernadores regionales también están divididos entre los peronistas y la principal coalición conservadora, ninguno de los cuales está aliado con Milei.

El electorado dividido también aumenta la probabilidad de malestar social, dijo Benjamín Gedan, director del programa para América Latina del Wilson Center, y agregó que Argentina podría enfrentarse a un “viaje salvaje” si el nuevo presidente no logra mejorar las cosas rápidamente.

“Por ahora, los argentinos mantienen la pólvora seca, aferrándose a la débil esperanza de que el próximo gobierno encuentre una solución a los profundos problemas del país”, dijo. “Esta paciencia no durará mucho, sin importar quién gane el domingo”.