CIUDAD EVITA, Argentina (AP) — Mientras Argentina se encamina hacia una segunda vuelta presidencial el domingo, el movimiento populista de décadas conocido como peronismo se encuentra en terreno inestable, ya que su candidato ha perdido tracción incluso entre sus leales desde hace mucho tiempo que viven en un suburbio de la capital y pictórico encarnación.

Los límites originales de Ciudad Evita fueron construidos en la década de 1950 por el fundador del peronismo, el entonces presidente Juan Domingo Perón, y se inspiraron en el perfil de su esposa, la ex Primera Dama María Eva Duarte de Perón, más conocida como Evita. Ofrecía a los trabajadores no sólo grandes casas sino también dignidad, y generaciones de residentes eran fervientes partidarios de un movimiento político comprometido con la justicia social y los derechos de los trabajadores.

Sin embargo, este apoyo se vio sacudido por el aumento de la pobreza y la inflación galopante que castigó a la sociedad. Algunos residentes de Ciudad Evita se sienten tentados a hacer lo que antes era impensable: votar contra el candidato peronista, el ministro de Economía, Sergio Massa, el domingo. Es por eso que Massa está trabajando horas extras para evitar que sus partidarios alguna vez leales deserten y se pasen a su oponente, el populista de derecha Javier Milei, quien sacudió el panorama político de Argentina al ganar la mayor cantidad de votos en las elecciones primarias de agosto.

“Siempre he sido peronista. Pero no en los últimos años”, dijo Susana García, una mujer de 62 años que ha vivido en Ciudad Evita la mayor parte de su vida y, como trabajadora sindical desde hace mucho tiempo, ha visto de primera mano el poder del peronismo para movilizar a los trabajadores argentinos. García está luchando para llegar a fin de mes, y mucho menos para pagar las reparaciones necesarias en su casa de tres habitaciones.

“Tengo una casa bonita, pero no puedo mantenerla”, dijo.

El peronismo, un movimiento nebuloso con facciones tanto de izquierda como de derecha, ha sido la fuerza dominante en la política argentina durante décadas, remontándose a las fuertes alianzas del tres veces presidente Perón con los sindicatos de trabajadores. Décadas de decadencia económica han destruido su promesa, y Ciudad Evita ahora está rodeada de barrios más pobres con casas y chozas en ruinas.

“Ha habido una profunda insatisfacción con el peronismo en los sectores de bajos ingresos durante los últimos cuatro años”, dijo Pablo Touzon, un experto en peronismo que dirige la consultora local de políticas Escenarios. “Eso es en parte lo que hizo posible la victoria de Milei en las primarias”.

Para recuperar el terreno perdido, Massa ha puesto a toda marcha la maquinaria electoral peronista. Está formado por amplias redes de líderes locales que distribuyen colchones, refrigeradores y estufas. Las organizaciones financiadas por el gobierno brindan alimentos, asistencia y empleo a los vecindarios más pobres a través de una variedad de programas de bienestar. En ambos casos, recuerdan a los votantes con qué partido tienen una deuda de gratitud.

Y Massa también hizo todo lo posible en su cargo ministerial, para gran disgusto de los acreedores del gobierno y los opositores políticos. Recortó el impuesto sobre la renta para las personas con mayores ingresos, comenzó a reembolsar parte del IVA recaudado en la compra de alimentos, introdujo nuevos pagos para los jubilados y los desempleados y anunció bonificaciones para millones de trabajadores.

Massa ha descrito los programas como una ayuda para que la gente llegue a fin de mes después de que el gobierno devaluara el peso en casi un 20% en agosto, elevando aún más la inflación. La tasa anual es ahora de más del 140%.

Los críticos dicen que las medidas de Massa refuerzan el patrocinio del peronismo, que según ellos ha creado un sistema de dependencia.

“La capacidad de mover las palancas del Ministerio de Economía le permitió inyectar dinero rápidamente para influir en los resultados electorales”, dijo Milei en una entrevista televisiva después de la primera ronda de votación.

Las bien aceitadas operaciones del peronismo lo han convertido en una fuerza política durante décadas. Las casas para trabajadores como los de Ciudad Evita, muchas de las cuales podrían pagarse por sí mismas en cuestión de años, fueron sólo una parte de la promesa del peronismo de proporcionar esto.

“La gente podía pedir prótesis, un vestido de comunión, comida, camas. Lo que necesitaban, no había límite”, explicó Carolina Barry, quien dirige el programa de historia del peronismo en la Universidad Nacional de Tres de Febrero. Eso creó “lealtades entre generaciones”, dijo.

Esa ayuda no se traduce necesariamente en votos como antes, dijo Mariano Machado, analista jefe para las Américas de Verisk Maplecroft, una firma global de inteligencia de riesgos. Pero ayuda, dijo.

Massa y sus partidarios advierten que esta recompensa podría agotarse si Milei gana la presidencia. Milei, que se describe a sí mismo como anarcocapitalista, ha abogado por recortar los subsidios gubernamentales que mantienen bajos los precios del transporte y los servicios públicos, particularmente en Buenos Aires, privatizar los sistemas públicos de salud y educación de Argentina y tomar otras medidas para reducir el tamaño del Estado.

En las últimas semanas, Milei ha negado que tales medidas fueran inmediatas y acusó al gobierno peronista de realizar una “campaña de miedo”. En su último anuncio de campaña, Milei mira severamente a la cámara e insiste en que no privatizará la educación ni la atención sanitaria.

El equipo de campaña de Massa obtuvo una victoria por siete puntos contra Milei en la primera vuelta de las elecciones de octubre, superando casi todas las encuestas preelectorales. Pero el debilitamiento del peronismo se pone de relieve por el hecho de que se está uniendo detrás de Massa, que obtuvo el 37% de los votos, lo mismo que uno de los dos candidatos peronistas en 2015, cuando el partido estaba dividido, según Ana Iparraguirre, socia de la firma encuestadora GBAO Strategies.

A sólo cinco minutos en auto de la espaciosa casa de García en Ciudad Evita se encuentra un vecindario con calles irregulares llenas de aguas residuales y edificios de apartamentos en ruinas intercalados con chozas en ruinas. El Movimiento Evita es una de las muchas organizaciones sociales peronistas que atienden a los vecinos del lugar. El grupo dirige un comedor de beneficencia que sirve más de 400 comidas semanales.

“Viví del comedor social durante mucho tiempo. Ayuda mucho a la gente, a la gente que tiene más hijos que yo”, dijo Cristina Bramajo, de 48 años, que tiene tres hijos. “Soy peronista y, pase lo que pase, siempre votaré por el peronismo”.

A pesar de sus preocupaciones sobre lo que considera un gobierno corrupto, García dijo que ella también votaría por Massa. Si bien el cambio es tentador, el plan de Milei para reducir el estado es aterrador.

“No me gustaban las cosas que estaba proponiendo, lo que recortaría y eliminaría, como escuelas, estudios, universidades, todo lo que se volviera privado”, dijo. “Provengo de una clase media baja y eso no es lo que espero para mis nietos”.

___

El periodista de AP David Biller contribuyó a este informe desde Río de Janeiro.