8 de septiembre (Reuters) – El secretario de Agricultura de Estados Unidos, Tom Vilsack, dijo el miércoles que está esperando una opinión legal antes de decidir si aprueba el proyecto de la mina de cobre Twin Metals de Minnesota, que los sindicatos apoyan pero los ambientalistas se oponen firmemente.

“Seguimos esperando al Ministerio del Interior. Necesita una opinión legal antes de que sepamos qué dirección tomar”, dijo Vilsack, del Departamento de Agricultura, en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

El Servicio Forestal de los Estados Unidos, parte del Departamento de Agricultura, controla la superficie del terreno en el sitio. La Oficina de Administración de Tierras de EE. UU., parte del Departamento del Interior, controla el depósito subterráneo de cobre y debe aprobar los planes de extracción de minerales.

La ministra del Interior, Deb Haaland, se negó a discutir el proyecto cuando el representante estadounidense Pete Stauber, un republicano de Minnesota, cuyo distrito pertenece a la mina, le preguntó en una audiencia en el Congreso este año.

La mina subterránea propuesta, si se construye, sería un proveedor clave de cobre de EE. UU., ya que el presidente Joe Biden tiene la intención de construir más vehículos eléctricos, que utilizan el doble de metal rojo que los vehículos con motor de combustión interna. Los opositores temen que el proyecto dañe permanentemente el área silvestre de Boundary Waters Canoe Area en la frontera entre Estados Unidos y Canadá.

Twin Metals dijo que el proyecto se puede construir de manera segura y de una manera que impulsará la economía de la región.

Vilsack había bloqueado el proyecto Twin Metals mientras se desempeñaba como Secretario de Agricultura del presidente Barack Obama, solo para ver esa decisión revocada por la administración del presidente Donald Trump.

Vilsack dijo en junio que estaba tratando de equilibrar las preocupaciones ambientales con el potencial económico en sus deliberaciones.

Twin Metals, controlada por la chilena Antofagasta Plc , dijo en un comunicado que “espera continuar trabajando constructivamente con la administración y avanzar en la evaluación ambiental del proyecto”.

Vilsack tiene el poder de bloquear la minería en la región durante 20 años, aunque un proyecto de ley presentado en el Congreso de EE. UU. este año podría prohibirla de forma permanente.

Información de Trevor Hunnicutt en Washington y Ernest Scheyder en Houston Editado por Matthew Lewis y David Gregorio

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