NIZA, Francia (Reuters) – Un extraño try en la segunda mitad ayudó a Inglaterra a superar una primera mitad difícil y finalmente venció a Japón 34-12 el domingo, asegurando una victoria con puntos de bonificación y un lugar firme en los cuartos de final de la Copa del Mundo.

Con el partido empatado 13-12, la capitana de Inglaterra, Courtney Lawes, galopó para intentarlo mientras los jugadores japoneses hacían una pausa, esperando escuchar el silbato del árbitro. Sin embargo, la pelota rebotó en la considerable cabeza del pilar Joe Marler y el intento se mantuvo.

Eso cambió el rumbo, ya que Inglaterra logró cuatro intentos en total (habiendo anotado sólo cinco goles en sus últimos cinco partidos) y George Ford nuevamente estuvo excelente desde el tee.

Sin embargo, en los primeros 50 minutos Inglaterra no pareció inspirada, arrebataba el balón de forma rutinaria, cometía demasiados errores y algunas decisiones inexplicables e incluso fue abucheada en un momento por sus propios fanáticos frustrados.

Sin embargo, al final mantuvieron la clasificación general y lideraron la clasificación del Grupo D con nueve puntos. Japón y Samoa tienen cinco, Argentina y Chile no tienen puntos.

Inglaterra se enfrentará a Chile el próximo fin de semana y luego tendrá un descanso de dos semanas antes de su último partido contra Samoa y los cuartos de final contra Gales, Fiji o Australia.

“Sabíamos que si seguíamos haciendo las cosas correctas seríamos recompensados”, dijo el técnico de Inglaterra, Steve Borthwick.

“Los jugadores tienen que encontrar la manera de conseguir el resultado. Viste a un equipo japonés que disparó el balón 37 veces, lo que dice mucho sobre las condiciones de esta noche”.

Ford añadió: “Probablemente no fue el espectáculo más bonito, pero es realmente difícil jugar con el balón en estas condiciones. Esos saques de salida tardíos son absolutamente grasientos, pero al final lo logramos”.

Japón mostró pleno movimiento en las primeras etapas y lideró 6-3 antes de que Inglaterra finalmente lograra su primer try del torneo cuando rompió una línea de cinco metros y Lewis Ludlum fue superado.

Ford convirtió pero luego falló con un penalti largo por primera vez en la Copa del Mundo y, en cambio, Rikiya Matsuda anotó su tercer gol para reducir el déficit a 10-9.

Las luchas de Inglaterra se resumieron hacia el final de la primera mitad cuando rechazaron un tiro a portería para enviarlo a la esquina, pero luego dejaron caer la pelota resbaladiza que salió del bate.

La lección aprendida fue que pegaron otro penalti al palo y el marcador se llegó al descanso 13-9.

No hubo muchos cambios inicialmente en la segunda mitad, ya que Ford, cuyos tres drop goal en nueve minutos rompieron el espíritu argentino la semana pasada, aparentemente nunca consideró esa opción el domingo.

En cambio, fue Japón quien se llevó los primeros puntos de la mitad, ya que un penalti de Matsuda los puso a un punto después de 54 minutos.

Luego, Inglaterra tuvo mucha suerte cuando parecía que un pase salvaje había sido desviado, pero una revisión de TMO mostró que el balón golpeó el hombro de Will Stuart y luego la cabeza de Marler y Lawes, que casi había tirado el balón al suelo en tono de disculpa, logró el try.

A partir de entonces todo fue Inglaterra. Una patada perfecta de Ford encontró al lateral Freddie Steward, quien paró el balón brillantemente, y luego algunos pases precisos y líneas duras allanaron el camino para Joe Marchant, quien aseguró un punto de bonificación en el cuarto lugar al final.

El entrenador de Japón, Jamie Joseph, estaba satisfecho con la presión que su equipo aplicó inicialmente, pero dijo que Inglaterra la manejó bien después de que la notable racha de siete victorias consecutivas de su equipo llegó a su fin.

“Tenemos que aprender de esto y los próximos dos partidos (contra Samoa y Argentina) se tratarán de superar esta presión si queremos llegar a cuartos de final”, dijo.