LA PLATA, Argentina (JTA) – Israel ganó el tercer lugar en la Copa Mundial Sub-20 el domingo, coronando su carrera histórica en su primera aparición en el torneo con una victoria por 3-1 sobre Corea del Sur.

Los judíos locales y los visitantes israelíes constituyeron una gran parte de los más de 15.000 espectadores en el estadio de La Plata, Argentina, una ciudad a unas 40 millas de Buenos Aires. El éxito de Israel en el torneo diseñado para exhibir a la próxima generación de estrellas del fútbol mundial fue un evento emocionante para los judíos sudamericanos.

“Nos hicieron sentir muy bienvenidos”, dijo el entrenador del equipo de Israel, Ofir Haim, a la Agencia Telegráfica Judía después del partido. “La forma en que cantan eso [Israeli] El himno nacional Hatikvah es muy conmovedor para mí y para los jugadores”.

Y agregó: “En el minuto 85 escuché a los fanáticos cantar el himno. Crearon un ambiente como si estuviéramos en casa. Es imposible describir el sentimiento”.

La victoria del domingo puso fin a una sorprendente racha ganadora del equipo de Israel, que venció a Uzbekistán y Japón antes de sorprender a Brasil, uno de los mejores equipos del mundo, en los cuartos de final. Israel perdió 1-0 en las semifinales a principios de semana ante Uruguay, que ganó el torneo en un partido separado el domingo al vencer a Italia.

“Hace dos días estaba decepcionado porque no pudimos llegar a la final”, dijo a JTA El Yam Kancepolsky, un centrocampista de Israel. “Pero ahora estoy muy feliz. Tercero en el mundo es increíble”.

Roby Schindler, presidente de la organización paraguas judía de Uruguay, el Comité Central Israelita de Uruguay, dijo que este es el resultado que esperaba.

“Quiero que Uruguay sea campeón del mundo”, dijo. “Y también quiero que Israel gane el tercer lugar”.

Israel ganó el domingo gracias a los goles de Ran Binyamin, Omer Senior y Anan Khalaili. La victoria se produjo a pesar de la decisión de la Asociación de Fútbol de Israel de llamar a cinco de sus jugadores clave del torneo antes del partido para que pudieran unirse a los equipos israelíes antes de los próximos partidos en Europa.

Y el fútbol israelí recibió el viernes otra buena noticia: la selección argentina de fútbol, ​​que ganó la Copa del Mundo el año pasado, jugará un partido amistoso en Israel el próximo año.

“No somos jugadores, somos una familia con un gran entrenador”, dijo el mediocampista Roy Navi. “Siento que estoy en la cima del mundo ahora”.