A Hace diez años publiqué un nuevo libro con una gira que me llevó a todas menos tres ciudades importantes del sur y tres pueblos pequeños de Mississippi.

La exhaustiva gira de dos semanas incluyó Los Ángeles, la ciudad de Nueva York y los hermosos libros independientes Rainy Day Books en Kansas City.

Después de un programa matutino en Nueva York, me detuve a desayunar en una tienda de delicatessen propiedad de judíos, uno de mis lugares favoritos. Mientras miraba el menú, un objeto me sacudió.

“¡Grütze!” Llamé al camarero. “¿Tienes sémola?”

El asintió. “A la gente le gusta la sémola”.

“Tomaré un tazón. Quiero saber a qué sabe la sémola de la ciudad de Nueva York”.

“Estamos agotados. Todas las mañanas hace una gran olla de sémola y se acaba rápido”.

Me tomó cuatro paseos más antes de tener un plato de sémola de Nueva York. Estaban aguados y medio cocidos. Una imitación.

Para granos verdaderamente perfectos, diríjase a The Lodge o The Cloister en Sea Island. Hacen sus sémola con crema real y son absolutamente deliciosos. También estás en Georgia. El lugar donde se sirve la comida sureña marca la diferencia.

En Nashville me alojé en un bonito hotel cerca de Vanderbilt. Después de hacer radio y televisión temprano en la mañana, regresé a mi habitación y pedí servicio a la habitación. Desde el episodio de sémola en Nueva York, decidí pedir delicatessen del sur en cada parada y juez.

Pedí galletas sureñas de suero de leche con salsa de salchicha. Posiblemente fue la peor comida sureña que he comido. La salsa era pastosa y sabía similar a Elmer’s Glue, que probé cuando tenía siete años. Las galletas estaban secas, polvorientas y apenas masticables.

Llamé al gerente del restaurante. “Señor, estas son las peores galletas con salsa que he probado”.

Él suspiró. “Lo sé.”

“Por favor, dime que no hay una mujer sureña en tu cocina que haga galletas de suero de leche como esa. Tiene que ser un hombre o un yanqui”.

Tomó un respiro profundo. “Es un joven. De Argentina. Hace todo lo posible por apegarse a una receta”.

“¿¿Argentina??” exclamé. “¿Tienes uno de los mejores hoteles en una de las mejores ciudades del sur y tienes a alguien de Argentina que te prepara las galletas y la salsa? Déjame hablar con él.”

El joven vino al teléfono y le di el mejor consejo que pude.

“Estás usando demasiada harina tanto en la salsa como en las galletas.” Le dije cómo cortar la manteca y trabajar la masa rápidamente. Respondió agradecido. Él había estado bajo fuego.

El gerente volvió al teléfono y expresó su agradecimiento. “Tuvimos tantas quejas que queríamos eliminarlas del menú”.

“¿Qué harina usas?”

“Algo general”.

“Lirio blanco”, dije con firmeza. “Y es una marca que nació en Tennessee”.

En Birmingham, encontré impresionantes galletas y salsa en un restaurante familiar en Homewood que lamentablemente cerró. En Clarksdale, Mississippi, descubrí el “sammich” más sabroso hecho con los favoritos sureños: queso pimiento, tocino y tomates verdes fritos en el club de blues Ground Zero, cofundado por el actor Morgan Freeman.

Una deliciosa versión de este sándwich solía estar en el menú en EP’s Bar and Grill en The Guest House at Graceland (asegúrese de no omitir “The” o “Graceland” o recibirá una multa de la desagradable agencia de relaciones públicas de Graceland).

Hace unas semanas estaba en Memphis y tenía antojo de este sándwich. Hice un viaje especial a los EP solo para descubrir: “Ahora tenemos un menú abreviado. No sé por qué se eliminó porque mucha gente pregunta al respecto”.

Creo que Elvis Presley no estaría contento con eso. Creía en darle a la gente lo que quería, no lo que pensaba que debería haber querido.

Esto es lo que aprendí sobre Biscuits and Gravy en Nashville: la imitación no siempre es la forma más alta de adulación.

A veces es solo imitación.

[Ronda Rich is the best-selling author of “What Southern Women Know (That Every Woman Should).” Visit www.rondarich.com to sign up for her free weekly newsletter.]