Desde el año pasado, los propietarios de Inter Miami, Jorge y José Mas, hermanos multimillonarios estadounidenses que hicieron fortuna en los sectores de la construcción y la ingeniería, hablan con Jorge Horácio Messi, padre y agente del astro argentino. Los propietarios del club han hecho una propuesta formal para fichar al jugador, que tiene contrato con el PSG hasta junio, y aún no han respondido a la propuesta de prórroga.

En diciembre, un funcionario de Inter Miami dijo en una reunión de la liga que las posibilidades de fichar al argentino eran del ¨70%¨. Argentina acababa de eliminar a Australia en los octavos de final, con uno de los goles en la victoria por 2-1 de Messi. Pero lo mejor del número 10 de la copa aún estaba por llegar. Messi anotó cuatro goles más en las siguientes tres jornadas, dos en la final ante Francia. Fue campeón, votado mejor de la copa y subcampeón del mundo con siete goles. Más que suficiente para cambiar el estado del jugador en cualquier mesa de negociación.

Pero la propia MLS ha abrazado la ola de Messi. A la hora de armar la tabla de partidos para la temporada 2023, que arrancó en febrero y se extenderá hasta octubre, la MLS planeó los partidos fuera de casa de Miami contra rivales con los estadios más grandes y esperaba una gran audiencia con la posibilidad de que Messi estuviera en la cancha. Por ejemplo, el Inter se enfrentará a Atlanta United en septiembre en el estadio Mercedes-Benz, que tiene una capacidad de 72.000 aficionados, y en octubre se enfrentará al Charlotte FC de Carolina del Norte en el estadio Bank of America, con capacidad para 75.000 personas, el más grande de la liga. estadio.

Los hermanos Mas comenzaron a vislumbrar la posibilidad de contar con el argentino luego de que un comunicado del deportista resonara en Estados Unidos. En diciembre de 2020, Messi admitió al periodista de La Sexta Jordi Évole que “me gustaría tener la experiencia de vivir en Estados Unidos y jugar en esta liga”.

El tope presupuestario de la MLS es un factor decisivo, pero la liga misma está lista para abrir lagunas. Cada franquicia tiene un límite de presupuesto por año. El tope salarial para la temporada 2023 es de $650.000 por año (3,3 millones de reales), pero cada club puede contratar a tres atletas por encima de ese tope, conocidos como jugadores designados.

Esta regla se creó en 2007 para permitir que Los Ángeles Galaxy fichara a David Beckham. Además de un salario por encima del tope, el contrato de Beckham incluía una cláusula que permitía al jugador comprarse una liga en el futuro. Beckham ejerció ese derecho en 2018, uniéndose a Jorge y José Mas y comprando Inter Miami por $25 millones.

Para traer a Beckham en 2007, a la edad de 31 años, se llegó a un acuerdo que incluía una cláusula que daba la opción de comprar una franquicia de expansión de la liga, la MLS, por 25 millones de dólares. Beckham se unió a los hermanos Mas y se hizo cargo de Inter Miami en 2018.

El salario más alto de la liga, el italiano Lorenzo Insigne del Toronto FC, es de $13 millones al año (alrededor de R$67 millones), 30 millones menos que el de Messi en el PSG. A Inter Miami le costará igualar el dinero qatarí del PSG o de los saudíes pero espera convencer a Messi con otros atractivos y cuenta con el respaldo de la MLS. El comisionado de la liga, Don Garber, le dijo a The Athletic que se necesitaba un acuerdo creativo al estilo de David Beckham.

“Tienes que pensar fuera de la caja y encontrar el paquete que define a Messi y su familia”, dijo Garber.

La MLS es una liga de clubes y sus miembros ven el fichaje de Messi por cualquiera de los equipos no desde una perspectiva competitiva sino desde una perspectiva comercial. Si Messi llega a un acuerdo financiero, MLS Inter Miami ya ha dado su aprobación para ajustar el contrato de uno de los tres ‘jugadores designados’ en el equipo. Actualmente, el mexicano Rodolfo Pizarro, el venezolano Josef Martínez y el brasileño Gregore cobran por encima del tope salarial. El Inter estudia ‘rebajar’ el contrato del centrocampista de Minas Gerais para liberar la vacante de Messi.

El miércoles pasado, el PSG fue eliminado por el FC Bayern Munich en los octavos de final de la Liga de Campeones de Europa, cuatro meses después de que expirara el contrato de Messi. El jugador ya pasó unas vacaciones con su familia en Miami. El clima más cálido durante todo el año, a diferencia de la mayoría de los estados de EE. UU., y la falta de impuestos estatales de Florida son ventajas detrás de escena. En el pasado, Messi ha tenido problemas con los impuestos en Europa y Argentina.