¿Desde cuándo no miramos a Argentina y Brasil y dijimos: si el Mundial comenzara hoy, los argentinos tendrían más posibilidades de ganar el título que la selección nacional?

Creo que fue el año 2002. Argentina hizo un partido brillante con 13 victorias en 18 partidos, un equipo que voló con Verón, Batistuta, Gallardo, Ortega, Crespo, todos bajo el mando de Marcelo Bielsa. Brasil, en cambio, había cambiado de entrenador dos veces en el ciclo de una copa a otra, luchó por la clasificación y tuvo a sus principales jugadores Ronaldo y Rivaldo disparados.

Argentina era una de las favoritas para ganar la Copa en 2002. Brasil no llegó con este estatus. Al final, encontró su mejor momento en el Mundial y ganó el quinto campeonato.

Después de eso, este escenario nunca volvió a suceder. Brasil dominó el fútbol continental y fue más fuerte que Argentina durante dos décadas, a pesar de tener un Messi del otro lado. Argentina fue más lejos que Brasil en el Mundial de 2014, casi ganó el título. Pero no fue más popular ese año que la selección brasileña que jugó el Mundial en casa y ganó un título de la Copa Confederaciones en la cima de la famosa España.

Me refiero a las perspectivas, a las expectativas que crea un equipo, no a los resultados. Ahora responde rápido: si la Copa del Mundo comienza hoy, ¿quién lucirá mejor? ¿El argentino o el brasileño?

Creo que la respuesta es Argentina por primera vez en casi dos décadas. Messi está envejeciendo, pero sigue siendo un genio. Y el entrenador Scaloni, por quien nadie dio un centavo, encontró la manera de construir un equipo sólido y creativo a su alrededor. El portero Martínez demuestra ser el primer portero argentino seguro en años. El dúo de laterales todavía no es confiable, eso es cierto. Pero el equipo encontró química en el centro del campo con Paredes, De Paul, Lo Celso y en la delantera, Lautaro y los Correas van en ascenso.

Y aparentemente hubo dopaje por autoconfianza en Argentina después de que ganó la Copa América y una racha de 28 años se vio interrumpida sin un título de la selección absoluta. Ahora que han logrado quitarse ese peso de encima, parece un equipo suelto en el campo. Messi no tiene nada más que demostrar a los locales ni a sí mismo, sonríe y se divierte en el campo. Es un chico fácil.

En 2010, 2014 y 2018, Messi y Argentina fueron más duros en el campo. Sí, incluso a los 14 fue así con Sabella. La final contra Alemania se jugó muy bien, pero la campaña también tuvo baches y baches.

¿Argentina es mejor que Brasil? No estoy diciendo eso. Salvo que hoy Argentina ha encontrado confianza y soluciones. Brasil tiene dudas y está perdiendo la confianza a pesar de los buenos resultados en la clasificación.

Tite está probando nombres, eso es cierto, pero dado que no hay mucha diferencia entre los buenos jugadores brasileños en las ligas europeas (muchos buenos, ninguno fuera de serie), las pruebas parecen generar más preguntas sobre las certezas. Los juegos contra Venezuela y Colombia fueron honestamente malos y ahora se habla de Raphinha de Leeds como la solución a todos los problemas. Evidentemente no lo es.

Los equipos del campeonato mundial suelen ser equipos que están listos y, finalmente, encuentran una solución de último minuto que marcará la diferencia entre ganar y perder un campeonato.

Francia era un equipo confeccionado que consiguió un cierto Mbappé un año antes de la Copa. España, por ejemplo, ya era campeona de Europa en 2010, pero encontró a Busquets como una pieza súper importante para la consistencia defensiva en el mediocampo. En cualquier caso, hay muchos casos de este tipo.

Los brasileños del 94 eran un equipo preparado, pero dieron el paso con Romário. Los brasileños de 2002 no eran un equipo acabado, pero Ronaldinho encontró un jugador que se atrevió a dar un salto de calidad en el momento oportuno. Argentina encontró una solución llamada “Confianza” en 2021.

Hay muchos equipos europeos fuertes que se presentan como candidatos para la Copa del Mundo de 2022. Francia es sin duda la más importante. Pero está Italia, Portugal, Inglaterra, Bélgica, Alemania y esta joven y talentosa selección española. Brasil, Argentina e incluso Uruguay y Colombia pueden ganar con cualquiera de ellos.

Pero hoy, hoy, y recalco “hoy” nuevamente, Argentina parece ser el equipo sudamericano mejor posicionado para ganar el trofeo, a pesar de que la clasificación demuestra lo contrario. Si fuera hoy Pero llegará el momento el próximo año.