Los huesos petrificados de un dinosaurio que se cree que es el ser vivo más grande que jamás haya caminado sobre la tierra han sido desenterrados en Argentina, dicen los paleontólogos.

Al medir la longitud y la circunferencia del fémur más grande encontrado, los científicos estimaron que el dinosaurio medía 40 metros de largo y 20 metros de alto cuando estiraba el cuello.

Con 77 toneladas, pesaría tanto como 14 elefantes africanos y siete toneladas más que el poseedor del récord anterior, el Argentinosaurus, también encontrado en la Patagonia.

Los científicos creen que son una nueva especie de titanosaurios, herbívoros gigantes que se remontan al período Cretácico.

Un trabajador agrícola local tropezó con sus restos en el desierto cerca de La Flecha, a unos 250 kilómetros al oeste de Trelew, Patagonia.

Posteriormente, los fósiles fueron excavados por un equipo del Museo de Paleontología Egidio Feruglio dirigido por José Luis Carballido y Diego Pol.

Desenterraron los esqueletos parciales de siete dinosaurios, unos 150 huesos en total, todos en “condiciones extraordinarias”.

Un equipo de filmación del Departamento de Historia Natural de la BBC capturó el momento en que los científicos se dieron cuenta de la magnitud de su descubrimiento.

“Dado el tamaño de estos huesos, el nuevo dinosaurio es el animal más grande conocido que ha caminado sobre la tierra”, dijeron los investigadores a BBC News.

“Con el cuello estirado, medía unos 20 metros de altura, el equivalente a un edificio de siete pisos”, agregaron.

Este herbívoro gigante vivió en los bosques de la Patagonia hace entre 95 y 100 millones de años, según creen los científicos, basándose en la edad de las rocas donde se encontraron los huesos.

Pero a pesar de su tamaño, todavía no tiene nombre. “Tendrá un nombre que describa su magnificencia y honre a la región y a los terratenientes que nos llamaron la atención sobre el descubrimiento”, dijeron los investigadores.

Ha habido muchos contendientes anteriores por el título de “dinosaurio más grande del mundo”. El contendiente más reciente al trono fue Argentinosaurus, una especie similar de saurópodo.

Originalmente se pensó que pesaba 100 toneladas, pero luego se revisó la estimación a alrededor de 70 toneladas.

Estimar el peso de los dinosaurios es difícil: hay más de un método y los cálculos generalmente se basan en esqueletos incompletos.

El peso de Argentinosaurus se estimó usando solo unos pocos huesos, pero en el caso del nuevo descubrimiento, los investigadores tenían docenas con los que trabajar, lo que hizo que su estimación fuera más confiable.

Paul Barrett, un experto en dinosaurios del Museo de Historia Natural de Londres, está de acuerdo en que la nueva especie es “una criatura realmente grande”. Sin embargo, advirtió que es difícil estar seguro del tamaño exacto ya que las estimaciones se hacen con información incompleta.