¿Hubo alguna vez la posibilidad de que esta ocasión pasara tranquilamente? Las banderas rojas quedaron claras desde el momento en que Francia y Argentina se enfrentaron inesperadamente en los cuartos de final olímpicos. Al final, las tensiones que habían estallado durante un agitado período final se desbordaron y la animosidad de las últimas tres semanas cristalizó en una pelea a fuego lento que se extendió desde el campo hasta el túnel, con jugadores de ambos lados compitiendo para que la pelea continuara. dentro.

Francia había ganado, y qué dulce victoria fue. Quizás fue su evidente alegría lo que enfureció a los jugadores argentinos, reflejada en parte en una tarjeta roja posterior al partido para el mediocampista Enzo Millot por parecer incitar al banquillo rival. En ese momento ya se había desatado el infierno, casi ningún miembro de los dos contingentes estaba a salvo y hubo que impedir físicamente a Alexandre Lacazette regresar para otro enfrentamiento. Descubrir quién decía qué y a quién requería un equipo de detectives de primera, pero al final France había dejado claro un punto que consideraba necesario demostrar con fuerza.

“Argentina quería acabar con el partido, pero lo hizo aún mejor”, dijo Jean-Philippe Mateta, cuyo cabezazo temprano ganó el partido. Después de que las hostilidades disminuyeron, Mateta se unió a sus compañeros de equipo cuando regresaron para celebrar. Su alegría aumentó mucho con la reacción del equipo perdedor.

La canción, cantada por varios equipos argentinos ganadores de la Copa América el mes pasado y destacando a los jugadores franceses de ascendencia africana, provocó un incidente internacional y causó angustia legítima en un país cuya diversidad es una superpotencia. Sus futbolistas sabían lo importante que era defender su patria, sus valores imperantes y, por último, pero no menos importante, a ellos mismos.

“Fue un partido importante porque nos sentimos insultados, toda Francia se sintió insultada y terminamos ganando el partido”, dijo Loïc Badé, central del Sevilla. Mientras el partido se acercaba a unos salvajes 10 minutos de tiempo adicional, Badé empujó al sustituto argentino Lucas Beltrán fuera del balón, se inclinó sobre él mientras caía y le dirigió palabras claramente a la cara. Claramente algo se estaba gestando en este punto, y no fue una sorpresa cuando estalló el caos.

“No fue nada, sólo celebramos y no les gustó”, dijo Badé con cara seria. “Nos insultaron durante todo el partido. No sé qué dijeron porque hablaban español, pero hicieron gestos”.

Posteriormente, Millot, que estará sancionado para la semifinal contra Egipto, afirmó que el oscuro contexto del partido “nos ha dado un empujón”. Francia ciertamente empezó como un tren, y lo mismo ocurrió con la afición, que silbaba el himno nacional argentino y abucheaba cuando se pronunciaba el nombre de los visitantes. Especial atención llamaron Julián Álvarez y Nicolás Otamendi, dos de los tres jugadores incluidos en este grupo directamente desde la Copa.

Ambos estaban indefensos cuando el torbellino del saque inicial, liderado por un Michael Olise poseído, trajo una gran recompensa. Olise ganó un córner en el minuto cinco y lo convirtió perfectamente para afrontar la racha de Mateta, hasta hace poco compañero en el Crystal Palace, que venció a Gerónimo Rulli con un buen remate.

Quizás fue apropiado que Mateta, cuyo padre nació en la República Democrática del Congo, diera el golpe. Es tan francés como cualquier otro; Lo mismo ocurre con el resto de un equipo que cubrió hasta la última brizna de hierba, con el centrocampista Manu Koné marcando un tono feroz y sin apenas ceder.

Argentina desperdició oportunidades de igualar, en particular mediante un error de Giuliano Simeone en el primer tiempo y un disparo desviado de Beltrán que provocó que el técnico Javier Mascherano, quien también fue amonestado por recordar el pasado, se golpeara la cabeza con las manos. Amenazaron constantemente en una final extraña, parecida al baloncesto, en la que el VAR anuló un gol de Olise, pero un empate habría sido inmerecido a fin de cuentas.

Luego vinieron las escenas que darán forma a todas las reflexiones sobre este encuentro, y todo fue un marcado contraste con lo ocurrido ese mismo día, cuando se jugó una versión de este encuentro en la cancha de balonmano de París, a 300 millas de distancia. No fue una gran sorpresa escuchar fuertes abucheos mientras se leían los nombres de Argentina, pero quizás tampoco fue una sorpresa que el orador público intentara amortiguar cualquier hostilidad en una atmósfera deliberadamente orientada a la familia.

“El balonmano no es un deporte para abuchear, el balonmano es un deporte justo”, predicó. “Así que haz algo de ruido por Argentina, ¡vamos!”. Algunos espectadores obedecieron, aunque con moderación, antes de que Francia ganara 28-21.

El ruido más fuerte se produjo nueve horas más tarde en Burdeos. Henry tuvo pocos comentarios que hacer sobre convertir el campo en un campo de batalla y reprendió a Millot por involucrarse en tales consecuencias. Sintió que sus jugadores podrían haber mantenido la cabeza fría mientras intentaban proteger su ventaja. Pero tal vez ésta nunca fue una velada que pudiera atenuarse con la moderación. Francia hizo su declaración lo suficientemente alta como para que todos la oyeran.