GUAYAQUIL, Ecuador (AP) — Flamengo marchó invicto hacia su tercer título de la Copa Libertadores tras vencer 1-0 al Athletico en la final brasileña del sábado.

Gabriel Barbosa volvió a ser la estrella de la final al anotar el único gol en un Estadio Metropolitano de Ecuador medio lleno.

Flamengo también ganó en 1981 y 2019, este último con dos goles de Barbosa en la victoria final 2-1 sobre River Plate de Argentina.

Barbosa, que tuvo pocas posibilidades para Brasil en el Mundial de Qatar, también anotó el único gol del club de Río de Janeiro en la final del año pasado, cuando cayó ante el Palmeiras.

El último gol de Barbosa llegó en el minuto 43 cuando el zaguero del Athletico Pedro Henrique fue amonestado por segunda vez tras una dura entrada. El incidente le dio más espacio al Flamengo para atacar y el gol llegó en los últimos segundos del primer tiempo.

Everton Ribeiro jugó un centro raso desde la derecha y Barbosa solo tuvo que empujar el balón a puerta vacía.

“Fue tan especial como mi primer gol en una final”, dijo Barbosa después del partido.

En el camino a la final, Flamengo venció al Tolima de Colombia, al Corintios de Brasil y al Vélez Sarsfield de Argentina, ganando todos sus partidos.

El delantero del Flamengo, Pedro, quien se espera que esté en la selección de Brasil para la Copa del Mundo, fue el máximo goleador de la Copa con 12 goles en 13 partidos.

El entrenador de Flamengo, Dorival Jr, dijo que Barbosa fue clave para el título de otra manera, jugando en los flancos para alimentar a Pedro.

“Fue crucial en un título como máximo goleador y ahora como jugador de equipo”, dijo Dorival Jr., quien asumió el cargo en julio tras la destitución del seleccionador de Portugal, Paulo Sousa. “Gabriel trabajó aún más para nosotros que en 2019”.

El Athletico, en busca de su primer título de la Copa Libertadores, no terminó a la perfección con el técnico Luiz Felipe Scolari. El ex entrenador campeón del mundo adelantó que se retiraría a los 73 años. Anteriormente ganó la Copa en 1995 con el club juvenil Gremio y en 1999 con Palmeiras.

Scolari no habló sobre su posible retiro durante la conferencia de prensa posterior al partido. El veterano mediocampista Fernandinho, que llegó al Athletico procedente del Manchester City, dijo que el título se perdió “en los detalles”.

Las autoridades locales de Ecuador lucharon por vender las 60.000 entradas para la final. Guayaquil está a unos 6.000 kilómetros (4.000 millas) de Río y Curitiba.

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