Hace exactamente un mes, el Reino Unido registró el primer caso importado de viruela del mono (Monkeypox) en 2022. Se trataba de un viajero que había regresado de Nigeria, donde la enfermedad es endémica. Lo que había sido normal en algunos países hasta entonces -casos esporádicos relacionados con viajes- adquirió proporciones sin precedentes y se convirtió en el mayor brote de la enfermedad fuera del continente africano: más de 30 países ya están afectados.

Una semana después del primer caso en Inglaterra, dos personas de la misma familia que no estaban emparentadas con el primer paciente también dieron positivo por viruela del simio en Londres.

“El brote actual es la primera vez que el virus se transmite de persona a persona en Inglaterra, donde no se han identificado vínculos de viaje a un país endémico”, dijo la UKHSA (Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido) en un comunicado.

A partir de entonces, los pacientes con los síntomas clásicos de la viruela del simio (fiebre aguda, ganglios linfáticos inflamados y lesiones en la piel) comenzaron a aparecer en hospitales de Portugal (17 de mayo), España (18 de mayo) y otros países europeos.

Sin embargo, la enfermedad no se limitó al continente europeo. Casi simultáneamente, se confirmaron casos en EE. UU., Canadá y Australia.

El número de diagnósticos positivos ha aumentado exponencialmente y se ha triplicado en los últimos diez días.

Hasta este lunes (6), la vigilancia en tiempo real realizada por investigadores de la iniciativa Global.health, que incluye prestigiosas universidades como Harvard y Oxford, mostró 1.011 casos confirmados de viruela del simio en 31 países.

Aun así, más de la mitad se concentra en Inglaterra, España y Portugal.

Además de los países anteriores, casos confirmados:

• Alemania
• Argentina
• Austria
• Bélgica
• Dinamarca
• Emiratos Árabes Unidos
• Escocia
• Eslovenia
• Finlandia
• Francia
• Hungría
• Irlanda
• Irlanda del Norte
• Israel
• Italia
• Letonia
• Malta
• Marruecos
• México
• Noruega
• Gales
• Países Bajos
• República Checa
• Suecia
• Suiza

Lo que más fascina a los investigadores es cómo una enfermedad que se pensaba que estaba significativamente limitada entre personas (generalmente restringida a personas de la misma familia) ocurre en personas sin conexión aparente y en diferentes partes del mundo.

“La viruela del mono no es una enfermedad nueva, se ha descrito durante al menos 40 años y ha sido bien estudiada en la región africana. Hemos visto muy pocos casos en Europa en los últimos cinco años, solo entre viajeros, pero esta es la primera vez que vemos casos en varios países a la vez y en personas que no han viajado a áreas endémicas en África”. dijo Rosamund Lewis, Secretaria de Viruela del Programa de Emergencias Sanitarias de la OMS (Organización Mundial de la Salud).

Miembro del comité de la OMS coordinado por Rosamund, la viróloga brasileña Clarissa Dámaso, del Instituto de Biofísica Carlos Chagas Filho de la UFRJ (Universidad Federal de Río de Janeiro), sugiere que el virus de la viruela del simio pudo haber encontrado ambientes en los que los grupos de personas facilitaron la transmisión. .

“Esta vez hubo un factor de contacto extremo, un momento en el que alguien que estaba infectado estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Era un lugar con mucha gente, mucho contacto de piel. [uma das formas de transmissão da doença]dice el investigador, que lleva 35 años estudiando el virus de la viruela.

La viruela del mono es una zoonosis, es decir, afecta principalmente a los animales, pero el virus logra saltar a los humanos con cierta frecuencia y se ha observado que mantiene cierto nivel de transmisión entre humanos.

El miércoles, el director de emergencias de la OMS, Mike Ryan, advirtió que los brotes de enfermedades como la viruela del simio y la fiebre de Lassa son cada vez más persistentes y frecuentes.

“Desafortunadamente, esta capacidad de amplificar y propagar esta enfermedad dentro de nuestras comunidades está aumentando, por lo que tanto los brotes de enfermedades como los factores que las agravan han aumentado”.