Con dos paradas espectaculares en la tanda de penales y un baile de caderas para celebrar su gol, el argentino Emi Martínez mostró su lado más extravagante en la Copa América contra Ecuador.

Con su actuación, el espectacular portero salvó a su capitán Lionel Messi de la vergüenza después de que su penalti pegó en el travesaño y llevó a la favorita Argentina a las semifinales a pesar de una actuación inestable contra rivales mucho más bajos.

El jugador de 31 años aumentó así su tasa de penalización con Argentina a un sorprendente 50 por ciento. De los 24 penales que tuvo que atajar para la selección, Martínez atajó nueve, de los cuales tres fueron fallados.

“Dibu es un animal. Lo que está haciendo es una locura”, dijo su agradecido compañero de equipo Rodrigo De Paul, usando su apodo en honor a un personaje de dibujos animados.

El jueves por la noche en Houston, Martínez no pudo repetir sus juegos mentales más controvertidos del pasado: habló con los lanzadores de penales cuando llegaron, apartó el balón de un manotazo y discutió con el árbitro.

Después de que tales payasadas ayudaron a Argentina a ganar en la tanda de penales sobre Holanda y Francia en la Copa del Mundo, la Junta de la Asociación Internacional de Fútbol (IFAB) cambió sus reglas para exigir a los porteros que no “distraigan injustamente” a sus oponentes.

Algunos la llamaron la ley “anti-Dibu”.

Sin embargo, el goleador récord de Ecuador, Enner Valencia, estaba tan inquieto por la presencia de Martínez que pegó al poste su penalti en el tiempo reglamentario.

Cuando el partido terminó 1-1 y llegó a los penales, Martínez pudo mostrar su carisma al máximo: encendió a los fanáticos antes de lanzarse a izquierda y derecha y hacer dos grandes paradas contra los ecuatorianos Ángel Mena y Alan Minda.

A esto le sigue el baile del tambaleo conocido desde el Mundial de Qatar.

A la altura de las circunstancias

“Sabía que a ‘Dibu’ le iría bien. Le encantan estos momentos, crece más allá de ellos”, dijo Messi aliviado.

“Él tenía confianza en sí mismo. Incluso antes del partido bromeó diciendo que deberíamos relajarnos si llegaba a los penaltis”.

Las recientes hazañas de Martínez lo han visto ganar los cuatro penales con Argentina en los principales torneos, el más famoso de los cuales fue contra Francia que le valió el título de la Copa del Mundo 2022.

“En situaciones de penalti, Martínez tiene uno de los enfoques más agresivos y disruptivos que jamás hayas visto”, escribió este año su compañero portero Matt Pyzdrowski.

“Su principal objetivo es ejercer la mayor presión posible sobre el tirador y darle un momento de vacilación o duda de antemano. Y como hemos visto una y otra vez en los últimos años, funciona”.

La enorme personalidad de Martínez lo ha convertido en un ídolo de los argentinos y de los fanáticos de su club de la Premier League, el Aston Villa.

Pero sus payasadas antideportivas antes del cambio de reglas enojaron a algunos, al igual que su burla del capitán perdedor de Francia, Kylian Mbappé, en 2022 y un infame gesto fálico del Guante de Oro frente a sus anfitriones qataríes.

Contra Ecuador, sin embargo, Rodríguez mostró su lado caballeroso y consoló a su homólogo Alexander Domínguez después de que Ecuador fuera eliminado.

Ronco de emoción, Martínez dijo que no había una fórmula mágica para su récord de penales, pero que el trabajo duro a la antigua usanza era la base. “Me lanzo 500 veces al día en el entrenamiento, siempre me mantengo en buena forma”, afirmó.

Argentina se enfrentará a Canadá o Venezuela en las semifinales en busca de su 16º título de la Copa América.