El primer globo de la NASA lanzado desde Wānaka este año aterrizó de manera segura en Argentina después de dar cinco vueltas al mundo.

La NASA anunció durante la noche que la carga útil del globo se había estrellado contra la Tierra en un área deshabitada. 122 kilómetros al noreste de Gobernador Gregores, Argentina– seguido por el propio globo.

El segundo globo despegó de Wānaka tuvo que ser arrojado al Océano Pacífico después de que haya ocurrido una fuga.

“Este vuelo fue sin duda nuestro mejor hasta ahora, ya que el globo voló nominalmente en la estratosfera y mantuvo una altitud estable”, dijo Debbie Fairbrother, directora de la oficina del programa de globos de la NASA en la instalación de vuelo Wallops de la agencia en Virginia. “Lograr un vuelo en globo a largo plazo en condiciones diurnas y nocturnas es un objetivo importante para nuestro programa y la comunidad científica, y este vuelo ha dado un paso importante en la validación y calificación de la tecnología de globos”.

Después de identificar un lugar de aterrizaje seguro sobre el sur de Argentina, los operadores de globos de la Instalación Científica de Globos Aerostáticos de Columbia de la NASA en Palestina, Texas, enviaron órdenes para abortar el vuelo a las 8:37 a. m. EDT del 25 de mayo. Luego, el globo se separó de la carga útil, se desinfló rápidamente y la carga útil se lanzó en paracaídas de manera segura al suelo y aterrizó en un área despoblada a 66 millas náuticas (122 kilómetros) al noreste de Gobernador Gregores, Argentina. La NASA coordinó con funcionarios argentinos antes de finalizar la misión del globo. La recuperación de la carga útil y el globo está en marcha.

Durante su viaje de casi 40 días, el globo completó un récord de cinco órbitas completas sobre las latitudes medias del hemisferio sur, manteniendo una altitud de unos 108.000 pies. En los próximos días, la ruta de vuelo prevista habría llevado al globo más al sur, con poca exposición a la luz solar, lo que representaría cierto riesgo para mantener la energía de los sistemas del globo, que se cargan a través de paneles solares. El cruce por tierra brindó la oportunidad de completar el vuelo de manera segura y recuperar el globo y la carga útil.

“No podría estar más orgulloso del equipo que realizó un vuelo seguro y exitoso, y los resultados científicos de SuperBIT fueron sorprendentes”, dijo Fairbrother.