GINEBRA (Reuters) – Un panel de la Organización Mundial de la Salud decidió el viernes no declarar una emergencia internacional por el brote de ébola en el Congo, a pesar de su propagación en Uganda esta semana, y concluyó que tal declaración podría causar demasiado daño económico.

La epidemia del Congo es la segunda peor registrada, con 2.108 casos de ébola y 1.411 muertes desde agosto pasado. Esta semana llegó a Uganda, donde se registraron tres casos, todos en personas que habían llegado desde el Congo. Dos de ellos murieron.

En un comunicado, el panel del Comité de Emergencias de la OMS de 13 expertos médicos independientes pidió a los países vecinos de “riesgo” que mejoren su preparación para detectar y tratar casos importados “como lo ha hecho Uganda”.

“Esta no es una emergencia global, es una emergencia de la República Democrática del Congo, una emergencia importante y puede afectar a los distritos vecinos”, dijo el Dr. Preben Aavitsland, presidente interino del organismo, en una conferencia de prensa en la sede de la agencia de la ONU en Ginebra.

“El comité consideró que realmente no hay nada que ganar al declarar una PHEIC (emergencia de salud pública de interés internacional), pero potencialmente mucho que perder”.

Tal declaración correría el riesgo de crear restricciones comerciales o de viaje “que podrían dañar seriamente la economía en la RDC”, dijo Aavitsland.

Hablando por teléfono desde Kampala, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo: “La propagación del ébola en Uganda es un desarrollo reciente, pero la dinámica subyacente del brote no ha cambiado”.

Las autoridades de Uganda ahora han compilado una lista de 98 contactos, o contactos de contactos, que pueden haber estado expuestos al virus del Ébola, 10 de los cuales se consideran de “alto riesgo”, dijo Mike Ryan, director ejecutivo del programa de respuesta de emergencia de la OMS.

La vacunación de esos contactos y trabajadores de la salud con una vacuna experimental de Merck está programada para comenzar el sábado, dijo.

Algunos grupos médicos habían instado al comité a declarar una emergencia, lo que habría provocado una mayor respuesta, financiación y recursos de salud pública.

Jeremy Farrar, director de la organización benéfica médica Wellcome Trust y especialista en enfermedades infecciosas, expresó su decepción porque el panel no había declarado una emergencia por tercera vez.

“Respeto el consejo del Comité de Emergencia, pero creo que se habría justificado una emergencia de salud pública de interés internacional”, dijo Farrar en un comunicado.

Agregó que declarar el estado de emergencia habría aumentado el nivel de apoyo político internacional “que ha estado faltando hasta ahora” y aumentaría los esfuerzos diplomáticos, de salud pública, seguridad y logística.

Solo se han declarado cuatro emergencias en la última década, incluido el peor brote de ébola que asoló África occidental en 2014-2016. Los otros fueron una pandemia de gripe en 2009, polio en 2014 y el virus Zika en 2016.

Ryan dijo a Reuters el viernes que no había evidencia de transmisión local del virus del ébola en Uganda.

“No hay evidencia todavía… Pero aún no hemos pasado la colina”, dijo, y señaló que el período de incubación es de hasta 21 días.