DOHA, Qatar (AP) — Tres victorias desde que Holanda eludió el título, Louis van Gaal ha llenado su Copa del Mundo con abrazos, besos y baile.

A los 71 años, lidera a su nación por tercera vez, lo que lo convierte en el entrenador más viejo del torneo. También es quizás el más apuesto, paseando al margen con una corbata naranja neón, un traje de negocios oscuro y zapatos elegantes.

Van Gaal tiene a los holandeses en una racha invicta de 19 partidos antes de los cuartos de final del viernes contra Lionel Messi y Argentina. Conocido como el Tulipán de Hierro, ha sido tan divertido fuera del campo como lo son sus jugadores dentro del campo.

Van Gaal respondió a los elogios de un reportero senegalés a los 25 minutos de una conferencia de prensa con un emocionado: “Oh, puedo abrazarte. Te daré un fuerte abrazo más tarde”, dijo su traductor.

Y después de la conferencia de prensa, LVG hizo exactamente eso, le hizo una seña a papá Mahmoud Gueye para que lo encontrara al costado del escenario y luego abrazó al joven de 28 años. y darle ocho palmadas en la espalda, seguidas de una bofetada en la cara.

Unos días después, Van Gaal frunció el ceño. Se sentó junto a Denzel Dumfries, quien anotó un gol y ayudó a dos más en la victoria por 3-1 sobre Estados Unidos que envió a Holanda a los cuartos de final. Un reportero de Aruba le preguntó a Van Gaal qué tan orgulloso estaba de que el defensor tuviera un padre de Aruba.

“Ayer o anteayer le di un gran beso. Le voy a dar otro beso grande y gordo para que todos lo vean”, dijo el entrenador. Se inclinó hacia adelante, rodeó al jugador con un brazo y le dio un puñetazo cerca de la oreja derecha de Dumfries..

Poco tiempo después, Van Gaal siguió a sus jugadores en una jubilosa línea de baile cuando llegó al St. Regis Doha. Muy diferente a su actuación tras la victoria por 2-0 sobre el anfitrión Qatarcuando un reportero holandés le dijo que el resultado no era suficiente.

“Por supuesto que puedes decir lo que piensas. No estoy de acuerdo contigo y no daré más detalles porque creo que tienes una perspectiva del fútbol diferente a la mía”, dijo Van Gaal. “¿Por qué no escribes eso de que te parece terriblemente aburrido que te vas a casa mañana porque no te importa?”

Antes del partido de Estados Unidos, calificó las críticas como constantes.

“Si tengo que creer a los medios holandeses, nunca seremos campeones del mundo”, dijo Van Gaal. “Era lo mismo en 2014. Extremadamente negativo. Ahora es lo mismo otra vez. Estoy acostumbrado y creo que mis jugadores están acostumbrados, así que seguiremos adelante”.

Luego agregó en broma en inglés: “Quizás después de esa explicación puedas tomar una foto ahora”.

Él sonrió y dijo: “Queso”.

Van Gaal ha entrenado a Ajax, Barcelona, ​​AZ Alkmaar, Bayern Munich y Manchester United y ganó siete títulos de liga, pero apunta a su primer campeonato nacional.

La mentalidad es tan importante como las tácticas.

“Nos da mucha confianza, mucha claridad. Todos saben lo que tienen que hacer”, dijo Dumfries. “Nos mantiene alerta y nos dice abiertamente lo que se debe mejorar”.

Sentado junto al jugador, Van Gaal intervino rápidamente con una gran sonrisa: “No es por nada que llevamos a Denzel con nosotros”.

Van Gaal se hizo cargo de la Oranje por primera vez en 2000 y se retiró dos años después tras no poder clasificarse para la Copa del Mundo de 2002. Regresó en 2012 y los dirigió en la Copa del Mundo de 2014, donde Argentina derrotó a Holanda por penales en las semifinales. El holandés terminó tercero en la victoria por 3-0 sobre el anfitrión Brasil antes de retirarse por segunda vez.

Van Gaal fue contratado en agosto de 2021 para reemplazar a Frank de Boer e hizo la controvertida llamada para entregar al portero de 28 años Andries Noppert su debut internacional en el primer partido de la Copa Mundial del equipo contra Senegal.

“Para mí, lo especial de un buen entrenador o entrenador es que le das a los jugadores que no juegan buenas sensaciones y pueden seguir luchando por un lugar en el equipo”, dijo Noppert. “No es fácil no jugar y mantener el 100 por ciento de concentración”.

Holanda tiene la distinción de ir a la mayoría de las finales de la Copa del Mundo sin ganar, una herida en la psique de la afición holandesa.

“Podemos ser campeones del mundo, no es que seamos campeones del mundo”, dijo Van Gaal. “Podemos convertirnos en campeones del mundo”.

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