NUEVA YORK (Reuters) – Un exempleado de Siemens AG se declaró inocente el viernes de los cargos en Estados Unidos de participar en un esquema de 100 millones de dólares para sobornar a funcionarios argentinos a fin de obtener un contrato para fabricar documentos de identidad nacionales, según el fiscal.

Eberhard Reichert, un ciudadano alemán de 78 años, fue liberado con una fianza de 500.000 dólares después de una audiencia ante la jueza federal de distrito Denise Cote en Manhattan, dijo el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Cote fijó un juicio para el 16 de julio.

Reichert fue arrestado en Croacia en septiembre, casi seis años después de que Estados Unidos lo acusara por primera vez y aceptara su extradición a Nueva York, dijo James Margolin, portavoz del fiscal estadounidense interino Joon Kim.

El abogado de Reichert inicialmente no estuvo disponible para hacer comentarios. Siemens tampoco estaba disponible.

Reichert fue uno de los ocho empleados de Siemens acusados ​​en 2011 por cargos de corrupción en Estados Unidos. Según la acusación, Reichert trabajó para Siemens desde aproximadamente 1964 hasta 2001 y fue gerente de la subsidiaria Siemens Business Services de la compañía.

Otro acusado, Andrés Truppel, compareció ante un tribunal estadounidense. Truppel, ex director financiero de Siemens Argentina, se declaró culpable de conspiración en septiembre de 2015.

Truppel admitió que estaba involucrado en un plan destinado a asegurar un contrato de miles de millones de dólares con el gobierno argentino para fabricar documentos de identidad nacional mediante el pago de decenas de millones de dólares.

Como parte de un acuerdo, Truppel, un ciudadano alemán y argentino, accedió a cooperar con las autoridades.

En 2008, Siemens acordó pagar más de 1300 millones de dólares para aclarar investigaciones de soborno de gran alcance en los Estados Unidos y Alemania contra el grupo de ingeniería alemán.

Bajo ese acuerdo, Siemens y su subsidiaria en Argentina se declararon culpables en Estados Unidos de violar la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero (FCPA), que prohíbe a las empresas sobornar a funcionarios públicos extranjeros, y pagaron $449 millones en multas.

Ese alegato se refería al mismo contrato argentino de mil millones de dólares que fue objeto de la acusación contra los ocho ejecutivos de Siemens.

Siemens se adjudicó el contrato en 1998. A lo largo del proyecto, los ejecutivos de Siemens se comprometieron a pagar casi 100 millones de dólares en sobornos a miembros del gobierno argentino y del partido de oposición, así como a candidatos a cargos públicos, según los fiscales.

Entre esos ejecutivos estaba Uriel Sharef, quien fue miembro de la junta directiva de Siemens y se convirtió en el primer exdirector de una compañía Fortune Global 50 en ser acusado bajo la FCPA.

(Corrige el elemento de tiempo en el primer párrafo para decir viernes en lugar de jueves).