“Leo tuvo un problema en el último partido. No estará en el próximo”, dijo el segundo entrenador Walter Samuel a través de un intérprete. “Lo tomaremos día a día y esperaremos su evaluación. También tuvimos un problema de sobrecarga. Para evitar preguntas sobre este tema, no lo tendremos en el próximo partido”.

Samuel habló el viernes en lugar del entrenador Lionel Scaloni, quien fue suspendido para el partido contra Perú porque Argentina llegó al banquillo cinco minutos tarde después del descanso en los dos partidos anteriores.

La noticia de Messi seguramente decepcionará las esperadas nuevas entradas agotadas en los estadios en el área de Miami. Pero se han tomado todas las precauciones para la estrella del Inter Miami, que cumplió 37 años el lunes, ya que Argentina ya se clasificó para los cuartos de final y debería encabezar el grupo.

Argentina tendría que perder ante Perú y Canadá tendría que vencer a Chile por un margen lo suficientemente grande como para que Canadá supere a Argentina por diferencia de goles en el repechaje. Argentina se encuentra actualmente en más 3, Canadá en menos 1.

Es probable que Argentina descanse a varios otros jugadores importantes contra Perú. Las estrellas en ascenso de 19 años Alejandro Garnacho (Manchester United) y Valentín Carboni (Inter de Milán, cedido en Monza) podrían jugar por primera vez.

“No subestimamos a nuestro oponente”, dijo Samuel. “Siempre jugamos para ganar”.

Para tener posibilidades de clasificar, Perú tendría que vencer a Argentina y esperar que Canadá no le gane a Chile.

Perú empató 0-0 contra Chile en su primer partido y perdió 1-0 ante Canadá luego de que el peruano Miguel Araujo recibiera una tarjeta roja en la segunda mitad.

Sin embargo, el técnico peruano, Jorge Fossati, se mostró satisfecho con la actuación.

“En el primer tiempo desafiamos más a Canadá que a Argentina (en la victoria por 2-0) y estoy hablando de Argentina, los actuales campeones del mundo”, dijo.