Argentina está instalando un observatorio antártico para buscar exoplanetas

Argentina instalará un observatorio en la base Belgrano II en la Antártida, a 1.300 kilómetros del Polo Sur, que será operado desde Buenos Aires. El telescopio automatizado se utilizará para descubrir exoplanetas y otros cuerpos celestes que son difíciles de observar desde otras latitudes, se anunció.

El? Observatorio Robótico Antártico Argentino? es una iniciativa conjunta del Instituto Antártico Argentino (IAA), el Instituto de Astronomía y Física Espacial (IAFE) y la Universidad Nacional de Hurlingham (Unahur). El objetivo es realizar observaciones científicas de tipo fotométrico sobre diversos objetos del cielo nocturno.

El observatorio contará con un telescopio con los instrumentos necesarios para producir imágenes de alta calidad e infraestructura adecuada para acomodarlas ante condiciones climáticas extremas. Para ello se construyó una cúpula con un sistema de automatización controlado por Unahur.

La planta se construirá sobre una base de hierro galvanizado que ya está instalada en el suelo antártico. El investigador de IAFE Mario Melita dijo a Télam que “las ubicaciones polares tienen importantes ventajas para la astronomía. En la Antártida hay regiones donde el clima es uno de los más estables del planeta, con muy poco viento, las bajas temperaturas reducen el “ruido” en los detectores y dependiendo de la latitud en la que nos encontremos, podemos llegar hasta seis meses antes. de día y seis meses de noche “.

Melita también destacó las condiciones del nuevo observatorio para estudiar un fenómeno astronómico como estrellas binarias o exoplanetas, ya que se pueden obtener datos constantes durante un largo período de tiempo, en lugar de observaciones de ocho horas al día como es posible desde posiciones más al norte. ?

Agregó que “este proyecto aprovecha la disponibilidad logística de Argentina para operar desde la base antártica Belgrano II, a solo 17 grados del Polo Sur, desde donde se puede monitorear con mucha regularidad el área del espacio visible”, agregó. Además de las paradas, los observatorios más al norte son más complejos porque tienen menos tiempo de acceso debido a su latitud ”.

El físico señaló que esta iniciativa tiene como objetivo no solo avanzar en la observación astronómica, sino también desarrollar la tecnología necesaria para poder montar un observatorio que pueda ser operado en regiones más remotas de la Antártida, donde no se cuenta con personal, para brindar asistencia técnica. apoyo al trabajo, como es el caso de Belgrano II ”.

El observatorio que se construirá en Belgrano II también es un modelo de prueba para ver cómo esta tecnología puede hacer frente a las condiciones climáticas de este entorno hostil, y en esta ubicación en particular se encuentra

Proximidad a la costa, ?? destacó Melita.

Durante la campaña de verano 2019-2020 se instaló allí la estructura metálica que servirá de base, este verano se trasladará el edificio en forma de cúpula a Belgrano II para proteger el telescopio y el próximo verano transportaremos el telescopio y el resto de los sensores,? explicó Melita.

Los empleados de Belgrano II son responsables del mantenimiento del edificio y verifican que realmente sea lo suficientemente impermeable y robusto, que los motores que tienen que mover la cúpula funcionen y que el sello permanezca estanco en estas condiciones climáticas, ??? Melita también señaló esto.

El científico también afirmó que “el telescopio en sí es un dispositivo que nos donó el Instituto de Ciencias Astronómicas, Terrestres y Espaciales (ICATE), instituto del Conicet que realiza astronomía en San Juan, y este año trabajaremos”. adecuar los componentes electrónicos al frío antártico e integrarlos en los sistemas necesarios, para que el observatorio pueda en principio ser controlado remotamente desde Buenos Aires, pero a mediano plazo con el objetivo de poder funcionar robóticamente eligiendo qué sectores se observan o cuando debe hacerlo en base a los parámetros programados para cada examen ”.

“También esperamos tener los conocimientos necesarios para un futuro observatorio que hemos planeado que sea completamente autónomo, cuyo principal desafío sigue siendo el suministro de energía; En un continente donde la gran mayoría de la energía se genera a partir de combustibles fósiles, sabemos que debemos pensarlo dos veces antes de operar en un lugar remoto o aislado que puede ser de varios meses de noche. [about] Energía eólica ”, agregó Melita.

“Hasta donde sabemos, esta sería la tercera experiencia de este tipo a nivel mundial”, enfatizó la investigadora. China ya cuenta con un observatorio que les ha permitido avanzar en diversas investigaciones y ahora tiene previsto instalar otras tres o cuatro similares a corto plazo, mientras que también hay un telescopio en la base de Concordia que operan conjuntamente Francia e Italia y que también ha demostrado ser muy útil ”.

“Este observatorio nos dará más oportunidades de observar estrellas peculiares y sistemas exoplanetarios, haciendo referencia a lo que ya conocemos y los datos de misiones satelitales como la misión TESS. Esta ubicación nos permitirá producir datos con una base de tiempo similar a la de los satélites, pero con costos comparativos mucho más bajos ”, concluyó Melita.

La base de Belgrano II está ubicada en Nunatak Bertrab, en la bahía de Vahsel en la costa de Confín en la tierra de las Cotas, a unos 1.300 kilómetros del Polo Sur y a unos 5.000 kilómetros de la ciudad de Buenos Aires. A nivel internacional, es el más austral del continente. La región se caracteriza por cuatro meses de noche polar y cuatro meses de día, durante los cuales las temperaturas pueden alcanzar decenas de grados bajo cero con velocidades de viento de hasta 200 kilómetros por hora.