Por Horacio Soria y Juan Carlos Bustamante
BUENOS AIRES (Reuters) – Argentina, que lucha contra uno de sus peores brotes de dengue en los últimos años, está esterilizando mosquitos con radiación que altera su ADN antes de liberarlos en la naturaleza.
El país sudamericano ha registrado más de 41.000 casos de la enfermedad transmitida por mosquitos este año, muy por encima de los niveles correspondientes en años anteriores con brotes más grandes en 2020 y 2016, mostraron datos del gobierno.
“Este mosquito puede seguir propagándose por el aumento de la temperatura en nuestro país y el mundo. Su población se está desplazando cada vez más al sur”, dijo la bióloga de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), Marianela García Alba.
Para contraatacar, los biólogos de la CNEA han estado experimentando con la esterilización nuclear desde 2016. Esterilizan a 10.000 hombres a la semana y quieren aumentar eso a 500.000. Esperan liberar el primer lote de hombres esterilizados en noviembre.
“Se esterilizan con energía ionizante y estos machos estériles se sueltan en los campos y si se encuentran con una hembra salvaje sus crías no son viables”, dijo García Alba. “De esta manera, liberando sucesivamente a dichos machos, podemos reducir la población del mosquito vector”.
El dengue se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti. Los síntomas incluyen fiebre, ojos, dolor de cabeza, dolor muscular y articular, náuseas, vómitos y fatiga.
Durante décadas se han utilizado técnicas similares para esterilizar plagas utilizando la misma radiación que los rayos X, lo que ha ayudado a los esfuerzos mundiales para controlar enfermedades como el chikungunya, el dengue y el zika.
(Reporte de Horacio Soria y Juan Bustamante; escrito por Adam Jourdan, editado por Ed Osmond)
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