“La moral está alta con un equipo equilibrado de jugadores jóvenes y experimentados”, dijo Agustín Pichot, de 49 años, de los Pumas de este año.

Pichot, el legendario medio scrum argentino con 71 partidos internacionales, miembro de la junta directiva de World Rugby y veterano observador del rugby internacional, se reunió para una entrevista antes de Francia 2023.

¿Cuál es su predicción para el Mundial?

“Como aficionado, Argentina claramente tiene un buen equipo. Francia y Nueva Zelanda tienen equipos de gran calidad y veo que a Sudáfrica también le va bien. Hay muchos competidores”.

Argentina ha pasado por un momento convulso desde el último Mundial, ¿no?

En los últimos cuatro años, el rugby internacional ha visto muchos cambios, no todos positivos: ha habido muchos problemas con las reglas, con la gobernanza y con los play-offs para los equipos más pequeños.

Argentina tampoco ha escapado a todos estos cambios. En 2019 llegamos a la final del Super Rugby [with Los Jaguares] y luego los jugadores tuvieron que irse… Los clubes en Europa donde jugaban jugadores argentinos se han disuelto en los últimos dos años.

El rugby ha pasado por muchas crisis y Argentina ha tratado de adaptarse. Los Pumas han logrado muy buenos resultados, superando a Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. La moral es alta con un equipo equilibrado de jugadores jóvenes y experimentados. [Former coach] Mario Ledesma ha hecho un buen trabajo y Michael Cheika está poniendo su amplia experiencia mundialista en la misma dirección.

¿Muchos observadores consideran que Argentina es un empate favorable?

El grupo es muy difícil porque es un Mundial y siempre hay sorpresas. Argentina debería salir del grupo pero no será fácil.

¿A algunos les sorprende que los cinco mejores equipos del Rugby World Ranking estén en la misma mitad del sorteo?

Para mí, como he dicho una y otra vez, los rankings mundiales no funcionan, están mal diseñados y son injustos. Italia juega contra equipos que están bien colocados mientras que otros no lo están [Italy are ranked 13 and play in the Six Nations, while Georgia are ranked 11]. También es injusto por el calendario internacional en el que se enfrentan los mejores equipos.

El rugby parece estar desarrollándose en nuevos países, ¿no es así?

No veo ningún cambio, es similar a 2007, el último acontecimiento significativo que ya ocurrió en Francia. La pregunta más interesante es: ¿qué se hará por Chile y Uruguay en los próximos años para llevarlos al nivel de Australia?

¿Cuál sería tu Mundial ideal?

Veinticuatro equipos organizados por regiones, como en el fútbol. Entonces el rugby sería verdaderamente global. ¿Cómo se explica que Brasil, donde se hicieron grandes inversiones entre 2016 y 2022, no haya podido clasificarse para el Mundial? Todos los recursos van a 10 países.

¿Hay grandes expectativas para la campaña de los Pumas en Argentina?

Ciertamente el rugby no es como el fútbol, ​​pero aquí hay verdadera pasión y habrá muchos aficionados argentinos en el Mundial.

Finalmente, ¿a qué jugadores seguirás más?

Me atraen los pequeños como yo [laughs]! Mateo Carreras, [Antoine] dupont y [Cheslin] pistón.