(Agrega comentarios de Macri)

BUENOS AIRES, 17 abr (Reuters) – Argentina congelará los precios de docenas de productos básicos, incluidos el arroz, el azúcar y la leche, en un intento por frenar la inflación galopante y apoyar a los consumidores más afectados antes de las elecciones nacionales de fin de año.

El gobierno dijo el miércoles que había acordado con los minoristas fijar los precios de 60 productos “esenciales” durante al menos seis meses y que mantendría estables los precios de los servicios públicos durante el resto del año.

El presidente, en comentarios difundidos por su oficina, dijo que dirigir un país requiere “luchar todos los días” y que “combatir la inflación es lo más importante”.

Las medidas se producen después de que la inflación aumentara al 4,7 por ciento en marzo y se ha mantenido en casi el 55 por ciento en los últimos 12 meses. Esta tendencia ha debilitado el poder adquisitivo de la gente y ha aplastado en las encuestas al presidente Mauricio Macri.

Los productos básicos cuyos precios están congelados incluyen aceites de cocina, harina, yogur, mermelada, galletas y té de yerba mate, una bebida omnipresente en Argentina que se bebe con una pajita de metal.

También hubo medidas separadas para mantener bajos los precios internos de la carne.

“En este momento en que la inflación se está acelerando temporalmente, es muy importante brindar alivio a las familias argentinas”, dijo el miércoles a los periodistas el ministro de Hacienda de Argentina, Nicolás Dujovne, y agregó que la inflación ha “tocado techo”.

Macri buscará la reelección a finales de este año, pero se encuentra con un apoyo popular cada vez menor mientras intenta restaurar el crecimiento en el país, frenar la inflación que aumentó un 50 por ciento el año pasado y una corrida contra el peso para prevenir y detener el aumento de la pobreza.

Thomaz Favaro, director regional de la consultora Control Risks, dijo que la congelación de precios refleja la preocupación del gobierno por recuperar a los votantes desconfiados. Sin embargo, dijo que las medidas son generalmente una forma ineficiente de frenar la inflación.

“Es probable que veamos una cara mucho más populista en el gobierno de Macri, con movimientos miopes para construir capital político antes de las elecciones”, dijo.

Las protestas son regulares en las principales ciudades del país por el aumento de los precios y los aumentos en los servicios públicos, que se han intensificado drásticamente a medida que el gobierno recortó los subsidios que alguna vez fueron generosos como parte de un programa de reducción del déficit.

Las últimas acciones del gobierno también siguen las nuevas medidas del banco central anunciadas el martes destinadas a frenar la inflación y apoyar al peso.

La moneda subió un 2,42 por ciento a 41,40 por dólar estadounidense el miércoles, dijeron operadores a Reuters. (Reporte de Maximilian Heath y Nicolas Misculin; Texto de Cassandra Garrison y Adam Jourdan; Edición de Bernadette Baum y Bill Berkrot)