(Refundiciones para centrarse en el posible cronograma del acuerdo, comentarios del gobernador de Yakutia)

MOSCÚ, 28 ene (Reuters) – Es probable que se tome una decisión sobre el futuro del proyecto de carbón Elga, uno de los depósitos de carbón coquizable más grandes del mundo, en el primer trimestre de 2020, dijo el gobernador regional en una entrevista.

La expansión de la mina, desarrollada originalmente por el productor ruso de acero y carbón Mechel, se ha estancado en los últimos años ya que el proyecto en la remota región de Yakutia en el Lejano Oriente de Rusia requiere una inversión significativa para mantener su capacidad operativa anual de 30 millones de toneladas.

Mechel, controlada por el empresario Igor Zyuzin, ha estado evaluando sus opciones con respecto a Elga, su mayor activo de crecimiento, durante algún tiempo mientras continúan las conversaciones con los prestamistas sobre una reestructuración de préstamos de $ 6 mil millones.

Como parte de una reestructuración de deuda, la empresa vendió una participación del 49% en la mina a uno de sus principales acreedores, Gazprombank, en 2016.

El martes, la empresa rusa A-Property, propiedad del empresario Albert Avdolyan, dijo que había pedido formalmente permiso al regulador antimonopolio del país para comprar la mina a Mechel y Gazprombank. Las acciones de Mechel subieron un 8% tras la noticia.

Mechel se negó a comentar sobre la solicitud de A-Property al regulador antimonopolio ruso. Gazprombank dijo que estaba interesado en vender su participación en A-Property.

“Soy optimista de que el tema de la deuda de Mechel con sus acreedores y la estructura de este acuerdo se resolverán en el primer trimestre de 2020”, dijo en una entrevista Aysen Nikolaev, jefe de la región rusa de Yakutia.

Nikolaev dijo que mantuvo reuniones periódicas con compradores potenciales de Zyuzin y Elga para discutir la propiedad futura de la mina, ya que aumentarla requeriría inversiones significativas que es poco probable que permita la posición financiera actual de Mechel.

Un desafío importante, que requiere fondos significativos, es la expansión de la infraestructura de transporte de la mina. Un ferrocarril de 320 km construido por Mechel puede transportar solo de 5 a 6 millones de toneladas de carbón por año, dijo Nikolaev. Las reservas de Elga se estiman en 2.200 millones de toneladas.

El año pasado, A-Property hizo una oferta sorpresa para comprar la participación de Gazprombank en la mina, cuando Mechel pedía a sus acreedores que pagaran su deuda.

La oferta llevó a Gazprombank a darle a Mechel la opción de recomprar una participación del 34% antes de que el prestamista considerara vender su participación a A-Property u otro comprador. Este plazo expiró el 20 de enero.

Los analistas de BCS Global Markets dijeron que vender su participación en Elga podría permitir a Mechel reducir su carga de deuda en un 12 %, pero limitar sus opciones de desarrollo futuro y su capacidad de generar efectivo.

La deuda de Mechel al final del tercer trimestre de 2019 ascendía a 408 mil millones de rublos.

La empresa poco conocida A-Property ha dicho anteriormente que su interés en Elga está en línea con sus planes de crear un grupo industrial en el lejano oriente de Rusia.

El grupo incluye a Yakut Fuel and Energy Company, productora de gas, el proyecto de carbón Ogodzha y la terminal de carbón Vera, dijo A-Property.