PARÍS — La primera Copa del Mundo que se celebrará en Oriente Medio será diferente a todas las anteriores, pero aún podría haber un nombre familiar en el trofeo, ya que Brasil viaja a Qatar como favorito para suceder a Francia y poner fin a dos décadas de dominio europeo.

Durante la última década, la mayoría de las menciones de Qatar y la Copa del Mundo se han centrado en la controvertida decisión de otorgar el torneo al pequeño estado del Golfo, así como en las críticas a su historial de derechos humanos.

Como resultado, se prestó poca atención a lo que podría suceder en la cancha entre el partido inaugural el 20 de noviembre y la final en el Lusail Iconic Stadium de 80.000 asientos el 18 de diciembre.

De hecho, hubo poco tiempo para pensar siquiera en el fútbol.

La temporada de clubes en Europa, donde los equipos más ricos atesoran a los mejores jugadores del mundo y de donde provendrá la mayoría de los participantes en Qatar, finaliza apenas una semana antes del partido inaugural de esta Copa del Mundo entre los anfitriones y Ecuador.

La 22ª edición de la Copa del Mundo masculina no solo es la primera en el mundo árabe.

También se lleva a cabo por primera vez al final del año calendario: todas las ediciones anteriores, que datan de 1930, se llevaron a cabo entre mayo y julio, durante el verano del hemisferio norte.

El calor abrasador del desierto en Qatar en esta época del año lo hizo imposible en 2022.

Aún así, ajustar el calendario tradicional del fútbol ha sido un desafío y los equipos nacionales tienen poco o ningún tiempo para prepararse.

LAS LESIONES EXIGEN SU PROPÓSITO

Apenas habrá amistosos antes del torneo. Muchos jugadores asistirán a los partidos con sus clubes, volarán a su país y serán arrojados al fondo en un partido de la Copa del Mundo unos días después, a menos que hayan sufrido una lesión primero.

En estas circunstancias, tal vez no se pueda aprender mucho de las pasadas Copas del Mundo.

Sin embargo, no deja de ser destacable que sólo una vez (Brasil en 1958) una selección no europea haya ganado un Mundial disputado en Europa, y eso en once ediciones.

En cambio, de los 10 equipos que jugaron fuera de Europa, solo en dos ocasiones un equipo europeo ha levantado el trofeo, aunque las dos últimas: España en Sudáfrica en 2010 y Alemania en Brasil en 2014.

Europa es la potencia mundial del deporte más popular del mundo y ha producido todos los campeones mundiales desde Brasil en 2002.

Francia va a Qatar como campeona tras triunfar en Rusia 2018, pero Les Bleus están en apuros y sobre ellos pesa el espectro de 2002 cuando fueron a Corea del Sur como campeonas y vigentes campeonas de Europa, solo para caer en la fase de grupos sin marcar un gol .

En Kylian Mbappé tienen a uno de los atacantes más electrizantes del mundo y Karim Benzema acaba de ganar el Balón de Oro.

Pero ningún equipo ha ganado la Copa del Mundo desde Brasil 1962 y las lesiones son un problema para el técnico de Francia, Didier Deschamps, quien no cuenta con el dúo clave de mediocampistas N’Golo Kante y Paul Pogba.

Hay signos de interrogación sobre las otras potencias tradicionales de Europa, ya que Italia no se clasificó a pesar de ganar la Eurocopa 2020.

¿ÚLTIMA OPORTUNIDAD DE MESSI?

Hay problemas de forma y estado físico para Inglaterra y Alemania, mientras que queda por ver si España tiene la defensa o el ataque para ser contendientes serios.

Cristiano Ronaldo estará allí con Portugal, pero a la edad de 37 años, algunos se preguntan si no será más un estorbo para su equipo que cualquier otra cosa.

Con un plantel impresionante más allá del estilo de Neymar, el cinco veces campeón del mundo Brasil se destaca, mientras que su viejo rival Argentina también viaja a Qatar en excelente forma.

“Argentina y Brasil parecen muy superiores a todos los demás”, dijo recientemente el seleccionador español Luis Enrique.

Argentina lleva 35 partidos invicto y estará en camino de enfrentarse a Brasil en las semifinales si ambos equipos encabezan sus grupos.

A sus 35 años, es ahora o nunca para Lionel Messi si quiere ganar el mayor trofeo de todos.

“Estoy feliz de poder ir a esta Copa del Mundo ahora que tengo 35 años”, dijo la superestrella del Paris Saint-Germain, quien ha estado en excelente forma para su club.

“Estoy en buena forma físicamente, mejor que el año pasado”, agregó en una entrevista reciente con DirecTV Sports de Argentina.

“Pero Brasil y Francia son los grandes favoritos”.