En un artículo publicado el jueves, los paleontólogos dijeron que descubrieron un nuevo depredador con una cabeza enorme y brazos pequeños, como los del Tyrannosaurus rex.

Los hallazgos, publicados en la revista Current Biology, sugieren que las pequeñas patas delanteras no fueron un accidente de la evolución, sino que ayudaron a la criatura a sobrevivir en su tiempo.

Nombrado en honor a un dragón en los libros de Game of Thrones, Meraxes gigas fue descubierto durante cuatro años de expediciones de campo en el norte de la Patagonia, Argentina. El cráneo se encontró por primera vez en 2012.

“Ganamos la lotería y la encontramos literalmente la primera mañana”, dijo Peter Makovicky, de la Universidad de Minnesota, a la Agence France-Presse.

¿Qué descubrió el equipo de paleontólogos?

Los restos fosilizados del dinosaurio estaban bien conservados, y el esqueleto medía aproximadamente 11 metros de largo. Solo el cráneo tenía más de cuatro pies de largo y 50 pulgadas (127 centímetros).

Meraxes gigas fue descubierta en el Cañón de Las Campanas al suroeste de Villa El Chocón

Los investigadores creen que Meraxes gigas pesaba cuatro toneladas. Sus brazos, sin embargo, sólo tenían unos dos pies de largo.

Los investigadores creen que el dinosaurio recién descubierto se habría extinguido 20 millones de años antes de que existiera el Tyrannosaurus rex.

“Ciertamente se habría visto muy imponente y parecido a una gárgola”, dijo Makovicky.

¿Por qué los brazos cortos?

Juan Canale, líder del proyecto en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann en Neuquén, Argentina, y coautor de la publicación del jueves, dijo que los diminutos brazos pueden haber jugado un papel en la reproducción.

“Es posible que hayan estado usando los brazos para comportamientos reproductivos, como sostener a la hembra durante el apareamiento o prepararse para volver a levantarse después de una pausa o una caída”, dijo Canale.

Makovicky dijo que la especie recién descubierta vivió en la Tierra hace 90 a 100 millones de años durante el Período Cretácico. En ese momento, la región de la Patagonia era más húmeda, más boscosa y más cercana a la costa.

Meraxes gigas se habría aprovechado de los dinosaurios saurópodos, que tenían colas y cuellos largos y cabezas pequeñas. También se descubrieron algunos restos de saurópodos en el sitio de excavación.

ar/dj (AFP, Reuters)