TULUM, México—Principiante en la temporada 2021-22, Jesús Montenegro tuvo sus altibajos cuando se mojó los pies jugando al golf profesional. El nativo de Mar del Plata, Argentina, de 25 años, egresado de la Universidad Estatal de Jacksonville en Alabama, había hecho cinco cortes en sus últimas 10 aperturas en el PGA TOUR Latinoamérica, con un resultado entre los 10 primeros.

Tiene dos ahora.

Montenegro, clasificado en el puesto 59 en la clasificación de la Copa Totalplay, fue el penúltimo jugador en calificar para el campo de 60 jugadores de esta semana y usó tres rondas bajo par para avanzar a la ronda final del Bupa Tour al final del campeonato de la temporada por 54 -hoyo de plomo en la tórrida PGA Riviera Maya. Montenegro disparó un par 72 parejo el domingo y eso le bastó para mantener a raya a su compatriota Andrés Gallegos y Manav Shah por el triunfo, impidiendo que Shah ganara por segunda vez esta temporada y manteniendo a Gallegos sin victorias desde 2018. La victoria de dos golpes de Montenegro valió 600 puntos, y eso fue importante ya que subió del 59 al 10 al comienzo del torneo. Los 10 primeros en la clasificación de la Copa Totalplay ganaron la membresía para el Korn Ferry Tour 2023. Montenegro todavía planea competir en el torneo clasificatorio de la gira con la esperanza de mejorar su estado.

“Eso es una locura. Suena increíble en mi primer año”, dijo Montenegro sobre el Korn Ferry Tour y su repentino cambio de fortuna.

Y Montenegro hizo todo lo posible este domingo mientras sobrevivía a un doble bogey tardío que parecía que podría acabar con sus posibilidades de victoria. Con 8 bajo par y aparentemente en control a la mitad de sus últimos nueve hoyos, Montenegro tuvo un mal swing en su bola de salida en el hoyo 15. “Te pueden castigar así en este campo”, explicó sobriamente el doble bogey que redujo a uno su ventaja sobre el temido par 3.

Montenegro inmediatamente pensó en el hoyo 16, un hoyo que dijo que era el punto de inflexión no solo de su ronda sino del torneo. Posiblemente un poco inquieto por el doble bogey, Montenegro conectó un mal golpe a la izquierda, dejándolo a 270 yardas del green. Optó por meter hasta 90 yardas en el par 4, pero su tercer golpe se fue al fondo del green. No hay problema. Lanzó el putt de 25 pies para el improbable par para mantener su ventaja de dos golpes y, lo que es más importante, una apariencia de impulso.

“Necesitaba eso en ese momento, y lo hice”.