Con casi 34 años, Lionel Messi puede tener solo dos oportunidades para lograr un objetivo difícil de alcanzar: ganar su primer título con Argentina. La Copa del Mundo del próximo año en Qatar podría ser la última, mientras que la Copa América, que comienza en Brasil el domingo, podría ser su mejor oportunidad para finalmente levantar un trofeo internacional.

“Es una competencia especial con la selección”, dijo Messi recientemente. “Lo queremos mucho”.

Argentina no gana un título importante desde la Copa América de 1993. Messi ha participado en seis ediciones del torneo y ha perdido tres finales. Argentina inicia su campaña el lunes en Río de Janeiro contra Chile, el equipo que le arrebató dos títulos de la Copa América a Messi en los penaltis.

Leer también | Krejcikova no cabeza de serie llega a la final del Abierto de Francia

Messi también tiene malos recuerdos de Brasil, que se convirtió en el anfitrión de emergencia de la Copa después de que Argentina y Colombia se vieron obligados a retirarse. Argentina perdió la final del Mundial 2014 en Río de Janeiro ante Alemania y Messi fue expulsado en el partido por el tercer puesto ante Chile en la última edición de la Copa América 2019, que también acogió a Brasil.

Sin embargo, a diferencia de algunos torneos anteriores, no se espera que Messi haga todo solo esta vez. “Un gran jugador puede marcar un gol, ganar un partido”, dijo el técnico argentino Lionel Scaloni. “Pero para ganar un campeonato necesitas mucho más que el mejor jugador del mundo”.

Messi es ahora uno de los jugadores más antiguos del equipo, pero Scaloni dijo que ha aprendido a adaptarse a una generación más joven. “Leo ha demostrado que lo está haciendo bien, se siente cómodo con una nueva generación que apenas conocía”, dijo Scaloni. “Y ahora es uno de ellos, se lleva bien con todos. Logramos formar un equipo en el que él pueda encajar”.

La nueva Argentina incluye al delantero del Inter de Milán Lautaro Martínez y mediocampistas como Rodrigo De Paul y Leandro Paredes que ayudan a quitarle algo de presión a Messi. De hecho, aunque Messi sigue siendo efectivo desde el punto de penalti, no ha marcado para Argentina desde que venció a Nigeria 2-1 en la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2018.

Aún así, Scaloni instó a los fanáticos a disfrutar de Messi mientras puedan. “Al igual que Diego (Maradona), cuando dejó de jugar, nos dimos cuenta de lo que era tenerlo en la cancha”, dijo Scaloni. “Entonces, con Leo, no lo evadan (obsérvenlo) mientras todavía esté cerca”.