Los ingredientes prometedores de un thriller criminal jugoso se ven estropeados por una conspiración débil y un drama anémico en “Precious Is the Night”. Esta ardua historia de un médico cachondo que está con una celebridad infelizmente casada y sus dos empleadas domésticas se desarrolla entre la élite adinerada de Singapur y sus trabajadoras domésticas en 1969. El primer largometraje narrativo del renombrado director comercial Wayne Peng se proyectó en los cines locales en abril y fue seleccionado como la entrada oficial de Singapur para la carrera internacional de los Oscar 2022.

El instrumento marco de la película incluye a un escritor contemporáneo (Chuando Tan) que relata viejas historias de periódicos sobre la muerte violenta de la adinerada Sra. Ku Yang y el atractivo médico Dr. Bronceado manchado en una noche oscura y tormentosa. Fascinado por su asombroso parecido con el Dr. Tan comienza el autor a escribir una novela basada en hechos conocidos del caso y sus especulaciones sobre lo que desencadenó la tragedia. En un movimiento muy extraño y confuso, el autor escribe su historia en inglés mientras que su narración de voz en off está en mandarín.

Las primeras secuencias establecen lo que parece ser un terreno fértil para una historia convincente de lujuria, celos y asesinato. La mayor parte de la acción tiene lugar en una fabulosa mansión moderna de mediados de siglo en Wilkinson Road, en el exclusivo barrio de Katong en Singapur. El apartamento lujosamente amueblado es más como una tumba para Ku Yang (modelo taiwanesa Nanyeli, debut), una ex estrella de cine deprimida de origen humilde en China. Casada con el viejo maestro (Tay Ping Hui), una bolsa de dinero que vive en otro lugar y quiere a Ku Yang solo por el bien de la descendencia, la dama solitaria pasa sus días visitando al apuesto Dr. Tan (también interpretado por Tan) para esperar. Lothario, de lengua plateada, lee pasajes de “Madame Bovary” e inyecta anfetaminas en Ku Yang durante sus calurosas reuniones vespertinas. Bi Xia (Chang Tsu-lei), la criada de Ku Yang desde hace mucho tiempo y también la ropa de cama del médico lujurioso, escucha en la puerta del dormitorio y mira por los ojos de las cerraduras. Nuevo en el hogar es el joven ayudante doméstico Bao Cui (Chen Yixin), un inocente joven de 18 años de los clubes que sufre de epilepsia.

En lugar de acelerar el ritmo y agregar intriga una vez que se presentan los elementos principales de la historia y los sospechosos de asesinato, el guión de Peng se ralentiza notablemente y no profundiza en los pensamientos y las posibles motivaciones de sus personajes. Las repetidas tomas mecánicas del escritor en su escritorio y los primeros planos de las teclas de su máquina de escribir martillando hacen poco para crear misterio o crear tensión. Organizado a la manera de un detective sereno y tranquilo al estilo del cine negro que intenta resolver un enigma fascinante de tiempos pasados, el autor hace poco más que proporcionar información básica hasta que la película casi termina. En ese momento, se convierte en un manojo de nervios cuando los personajes comienzan a luchar en su cabeza. “Tengo la sensación de que soy los personajes”, dice de forma poco convincente.

Aparte de las escenas cortas en las que el drama es interpretado por la exesposa cáustica del viejo maestro (Xiang Yun real local, madre de Chen Xiyin), la presumida profesora de inglés de Ku Yang (Wong Ruen Qing) y su despectiva profesora de etiqueta (Clare Law). “Precious” se pasea más como una incómoda pieza de música de cámara que como el thriller lento que se supone que es. El personaje del Viejo Maestro es emblemático por sus deficiencias en su narración. Aunque nunca se le ha visto debidamente y no se ha dado ningún diálogo, se le presenta como el principal sospechoso.

Escrita, escenificada y fotografiada por Peng, “Precious” está repleta de tomas impresionantes, pero muchas de ellas derrotan el impulso narrativo. Cada vez que se enciende un fósforo o se enciende un cigarrillo, la cámara permanecerá mucho más tiempo del necesario en los primeros planos extremos de llamas y humo. Lo mismo ocurre con las decoraciones escénicas, como las antiguas radios de transistores, los teléfonos de marcación giratoria y las máquinas de escribir manuales. Debido a la frecuente atención que se presta a dicho equipo, la película a veces tiene la sensación de que se hojea lentamente un catálogo de antigüedades.

Las actuaciones son generalmente buenas de un elenco con el que no puedes trabajar mucho. El actor principal Tan, un modelo convertido en fotógrafo conocido por parecer al menos 20 años más joven que sus 54 años (en el momento de la filmación) está haciendo un debut en la pantalla grande con muchas imágenes de su cuerpo musculoso. La banda sonora utiliza viejas canciones de Singapur como “This Precious Night”, el clásico de 1967 de la estrella de mandopop Ciu Ping, conocida como la “Reina de las emociones expresivas”.