BUENOS AIRES, Argentina (AP) — César Luis Menotti, el carismático entrenador que llevó a Argentina a su primer título mundial en 1978, falleció, informó el domingo la federación argentina de fútbol. Tenía 85 años.

“¡Adiós, querido Flaco!”, el comunicado de la asociación utilizó el apodo de Menotti, que significa “el delgado”.

El club no dio ninguna causa de muerte. Según informes de los medios locales, Menotti ingresó en un hospital en marzo con anemia grave. Según los informes, fue operado por flebitis en abril y luego regresó a casa.

La pasión por el fútbol y la gran capacidad para explicar sus mecánicas fueron las características que definieron a Menotti como entrenador, considerado uno de los entrenadores más emblemáticos e influyentes del fútbol argentino.

Menotti fue un activista político y miembro del Partido Comunista Argentino, aficionado al boxeo y admirador de las obras de los escritores latinoamericanos Mario Benedetti, Gabriel García Márquez, Jorge Luis Borges, Mario Sábato y Joan Manuel Serrat.

“Una vez me entrevistó Borges y cuando le pregunté si le molestaba que fumara, me dijo: ‘Lo que me embriaga no es el cigarrillo, sino las conversaciones estúpidas'”, recordó Menotti en una de sus últimas entrevistas.

“Entonces pregunté sobre todo… ¡pero no sobre fútbol porque sé fútbol!”, añadió.

Inició su carrera como jugador de Rosario Central (1960-1963 y 1967), luego pasó a Racing Club (1964) y Boca Juniors (1965-1966), todos clubes argentinos. Menotti jugó en los Generales de Nueva York en Estados Unidos (1967), seguido por el Santos de Brasil (1968) y la Juventus de Italia (1969-1970).

En el Santos jugó junto a Pelé, a quien no dudó en nombrar como el mejor jugador entre las leyendas.

Menotti fue entrenador de la selección argentina entre 1974 y 1983. Creía que el equipo no recibió el reconocimiento que merecía cuando ganó la Copa del Mundo de 1978 porque el país estaba gobernado por una junta militar responsable de abusos generalizados contra los derechos humanos. Sus críticos a menudo recordaban una foto de Menotti estrechando la mano de Jorge Rafael Videla, el jefe de la junta militar, después de la victoria en la Copa del Mundo.

En vísperas de la Copa del Mundo, Menotti sacó a Maradona, de 17 años, del equipo, una decisión que el entrenador dijo más tarde tensó su relación durante años.

Menotti fue entrenador de la selección mexicana de 1991 a 1992. También dirigió al Barcelona (1983-1984), donde tuvo a Maradona en su plantilla; Atlético de Madrid (1987-88); Peñarol de Uruguay (1990-91); Sampdoria de Italia (1997) y Tecos de México (2007): su último trabajo como entrenador.

Durante años, Menotti a menudo tenía un cigarrillo colgando de sus labios, pero abandonó en gran medida el hábito en 2011 después de ser hospitalizado durante tres días debido a su adicción al tabaco.

También era conocido por llevar el pelo largo pero bien cuidado. Dijo que no depende de los barberos. “Me corté el pelo yo mismo. Tomaré las tijeras y cortaré los extremos”.

Menotti empezó a llevar el pelo largo a principios de los años 1970. “Un día me dije: ‘No me cortaré el pelo hasta que lo perdamos’. Y estuvimos diez partidos invictos, así que todo empezó como una broma”, dijo.

En sus últimos años, Menotti dijo que no le tenía miedo a la muerte. “Eso es de lo único de lo que estoy seguro. “No conozco a nadie que no haya muerto en algún momento”, dijo en 2014.