Argentina tiene algo especial, pero no es su fútbol. Con una victoria por 1-0 tras la prórroga contra Colombia el domingo, los tres veces campeones del mundo aseguraron su camino a su segunda Copa América consecutiva. Una cosa demostró: Argentina Solo sigue ganando.

Eso es lo que hacen los campeones. En las últimas cuatro semanas, Argentina nunca ha encontrado su mejor forma en Estados Unidos. Su filosofía basada en la posesión no abrumó a sus oponentes. Lionel Messi, que ganó su título profesional número 45 con su club y su país, era una sombra de lo que era antes.

Messi fue influyente al instante, pero ha estado sufriendo problemas en la ingle desde la victoria en la fase de grupos sobre Chile el 25 de junio, un día después de cumplir 37 años. Luego fue sustituido en el minuto 66 de la final debido a lo que parecía ser una dolorosa lesión en el tobillo derecho. Aún así, Argentina ganó su tercer título importante consecutivo: la Copa del Mundo de 2022, que se ubica entre la Copa de 2021 y esta, convirtiéndose en el primer equipo sudamericano en lograrlo. Han seguido el ritmo de la gran selección española que logró la misma hazaña con dos títulos de Eurocopa y un Mundial de por medio entre 2008 y 2012.

No fue bonito, como gran parte del domingo en Miami, dadas las demoras y las escenas peligrosas fuera del estadio, pero Argentina hizo lo único que importa en el deporte. La victoria siempre trasciende el estilo. Este equipo no sólo es el mejor equipo nacional de la historia de su país, sino que también es uno de los mejores equipos nacionales de todos los tiempos.

“Estaba escrito, así tenía que ser”, dijo el extremo Ángel Di María. “Soñé eso. Soñé que me jubilaría así”.

Di María había anunciado que se retiraría del fútbol internacional tras la Copa América. El domingo, el delgado jugador de 36 años, apodado “El Fideo”, ciertamente jugó como si fuera su último partido con la camiseta de Argentina.

“Ha tenido algunos partidos espectaculares para nosotros, pero hoy fue uno de los mejores”, dijo el entrenador Lionel Scaloni. “Tenía la energía para esforzarse más cuando otros flaqueaban. Corrió como si tuviera 25 años. Intenté convencerlo de que siguiera jugando al menos una vez más frente al público argentino. Es una leyenda”.

Así como Argentina jugó para Messi en el Mundial de 2022, esta Copa América se convirtió en un homenaje de casi un mes a Di María. Fue homenajeado la noche anterior a la final. Messi, el capitán, regaló a Di María una camiseta de la selección nacional con la inscripción “Gracias Fideo” encima del número 11, que vistió 145 veces.

Messi es el rostro de la marca argentina, pero cuando abrazó a su amigo íntimo demostró lo importante que era Di María.

¡¡Simplemente GRACIAS, Fideo!!

No se puede decir más… pic.twitter.com/6ywNfRmlFN

— 🇦🇷 Selección Argentina ⭐⭐⭐ (@Argentina) 14 de julio de 2024

“Soñaba con retirarme de esta manera. Tengo tantos sentimientos hermosos”, dijo Di María. “Siempre estaré agradecido a esta generación que me ayudó a lograr lo que siempre quise”.

Argentina no se ha pronunciado con su fútbol; Ganaron su 16ª Copa América negándose a perder. Quizás sea cierto que la camiseta de Argentina y todo lo que representa puede ganar partidos por sí sola.

Colombia no había perdido en 28 partidos antes del domingo. Su estilo alegre a lo largo de este torneo deleitó a los neutrales en todo momento. El capitán James Rodríguez inspiró a su equipo a llegar a su tercera final e incluso antes del inicio había la sensación de que podían lograrlo. Su tacto del balón y su tenacidad los convertían en rivales peligrosos.

Fue necesario que Lautaro Martínez anotara en el minuto 112 para acabar con esas esperanzas.

Martínez tras el gol de la victoria en la prórroga (Juan Mabromata/AFP)

“De los dos finalistas, uno está iniciando una nueva era”, dijo el técnico de Colombia, Néstor Lorenzo. El argentino de 58 años fue jugador y compañero de Diego Maradona cuando Argentina perdió la final del Mundial de 1990 ante Alemania Occidental. El domingo habló del dolor de perder una final y expresó su solidaridad con sus jugadores. Lorenzo reiteró que esta versión de Argentina fue más que un feliz giro de los acontecimientos.

Argentina no logró ganar nada durante 28 años hasta que Messi y este grupo de jugadores acabaron con esa sequía en la Copa América 2021.

“Este grupo lleva siete años con Scaloni; los felicito”, dijo Lorenzo. “Fue un ciclo espectacular. No están en una racha ganadora, es una nueva era para la selección argentina. Pero apenas estamos comenzando”.

Esta Copa América ha expuesto algunas de las vulnerabilidades de Argentina. Los equipos tuvieron éxito atacándolos por las bandas y les resultó difícil evitar jugadas. Aunque Martínez, delantero del Inter de Milán, terminó la competición como máximo goleador con cinco goles, Argentina nunca anotó más de dos veces en un solo partido.

Sin embargo, la Copa América nunca fue una cuestión de estilo. De ser así, Colombia se habría coronado campeona antes de la final. Cuando se le preguntó sobre el estado de forma de su equipo, Scaloni siempre evitó una respuesta que diera crédito a las malas actuaciones de su equipo.

Scaloni celebra la victoria de Argentina sobre Colombia (Juan Mabromata/AFP vía Getty Images)

Con su esposa e hijos en la sala de prensa del Hard Rock Stadium, Scaloni descartó la idea de que Argentina haya perdido la capacidad de agradar estéticamente.

“Es gratificante ver jugar a este grupo”, dijo. “La mentalidad es un factor importante, pero si no juegas bien no ganas. Además de ser un partido duro, difícil y reñido, el equipo jugó bien y tuvo ocasiones de marcar. Si no juegas bien, hay otras formas de ganar”.

El camino de Scaloni hacia el estatus de leyenda ha sido estudiado durante décadas. Su estilo de liderazgo e historia como jugador lo convirtieron en el candidato perfecto para este equipo. Ha incluido jugadores jóvenes en la plantilla porque el relevo generacional es inminente. Pero Scaloni se ha aferrado a líderes experimentados como Nicolás Otamendi, también de 36 años, porque la experiencia sigue siendo valiosa.

La cultura que Scaloni ha establecido parece inquebrantable. No tiene miedo de poner en el banquillo a jugadores clave como Di María o Martínez cuando el partido lo requiere. Los jugadores conocen sus roles.

“Aún me quedan dos años”, dijo Scaloni cuando se le preguntó sobre su futuro. “Pero si el presidente (de la asociación) me ofreciera un contrato de 15 años, lo firmaría. El problema es que los contratos deben cumplirse. ¿Qué pasa si me despiden durante el primer año? ¡14 años esperándola!”

Mientras los jugadores argentinos celebraban en el campo, Scaloni esquivó el palo y se dirigió directo hacia Messi, que cojeaba cautelosamente. Scaloni abrazó a su capitán, lo levantó del suelo y le plantó un beso en la mejilla. Scaloni luego le dio un gran abrazo a Di María antes de correr hacia Otamendi y saltar a los brazos del alto central.

Fue un mensaje de gratitud a los jugadores que habían sufrido antes de llevar a Argentina a esta era de éxito.

Mientras Otamendi, Messi y Di María levantaban la Copa América juntos con confeti flotando a su alrededor, uno se preguntaba si esta era pronto tendría un nuevo comienzo.

(Foto superior: Di María, Messi y Otamendi con el trofeo de la Copa América. Peter Joneleit/Icon Sportswire vía Getty Images)