Lionel Messi no jugará con Argentina en los Juegos Olímpicos de París porque su carga de trabajo le impedirá competir en la Copa América, que comienza a finales de este mes.

“Hablé con (el entrenador Javier) Mascherano y la verdad es que ambos entendimos la situación”, dijo Messi dijo en una entrevista con ESPN. “Es difícil (pensar en los Juegos Olímpicos en este momento) porque estamos en la Copa América. Serían dos o tres meses seguidos en los que no estaría en el club y, sobre todo, no estoy en la edad para poder implicarme en todo.

“Tengo que elegir con cuidado y jugar dos torneos seguidos sería demasiado. Tuve mucha suerte de estar en los Juegos Olímpicos y ganarlos con Masche. A nivel futbolístico fue una experiencia maravillosa”.

Messi, de 36 años, y Argentina pretenden defender su título de la Copa América y enfrentarse a Canadá en el partido inaugural del torneo el 20 de junio. La final de la Copa América se disputará el 14 de julio, apenas 10 días antes del inicio del torneo olímpico de fútbol masculino.

Inmediatamente después de que la selección argentina Sub-23 se clasificara para los Juegos Olímpicos de París, comenzaron a surgir rumores de que Messi podría ser agregado al equipo como jugador excedente, uno de los tres jugadores mayores de 23 años elegibles para cada equipo en el torneo masculino. Mascherano dijo que Messi tenía una “invitación abierta” para unirse al equipo olímpico, pero reconoció los numerosos compromisos de Messi este verano.

Después de la Copa América, Messi regresará al Inter de Miami para defender otro trofeo: la Leagues Cup, que Miami ganó el verano pasado. Esta competición comienza el 26 de julio, el mismo día de la ceremonia inaugural olímpica.

Messi no tuvo que considerar seriamente participar en un torneo sub-23 ya que ganó una medalla de oro con Argentina en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008. Un segundo título de la Copa América sería un logro mucho mayor y la Leagues Cup será el foco principal del Inter Miami durante los Juegos Olímpicos.

Además de su decisión de jugar en los Juegos Olímpicos, Messi le dijo a ESPN que se espera que termine su carrera en el club Inter Miami. En su primer año en el club, jugó 29 partidos con Miami, anotando 25 goles y 16 asistencias. Formó parte del equipo que ganó la Leagues Cup de 2023, anotó en la final y convirtió su penalti en la tanda de penaltis cuando Miami consiguió su primer gran trofeo.

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(Foto: Daniel Bartel / USA Today)